W. CROOKES. — LA. DÉCHARGE ÉLECTRIQUE DANS LES GAZ RARÉFIÉS 



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complètement d'une lueur phosphorescente verte, 

 l'espace obscur devient de plus en plus petit, et 

 linalement le pôle négatifse recouvre d'une brillante 

 lumière. Pendant le refroidissement, les mêmes 

 phénomènes se reproduisent en sens inverse. Le halo 

 lumineux s'élargit laissant voir l'espace obscur entre 

 le pôle et lui, et cet espace obscur devient graduel- 

 lement plus grand à mesure que le tube devient 

 plus froid. Le mercure se condense de nouveau sur 

 les parois du tube, la phosphorescence verte paraît 

 de plus en plus pâle, jusqu'i\ ce qu'enfin l'étincelle 

 d'induction fournie par la bobine refuse de passer. 

 A première vue, ce résultat semble fatal pour la 

 théorie de l'électrolyse, car si la molécule de mer- 

 cure contient un seul atome, comment le courant 

 électrique peut-il la séparer en atomes positifs et 

 négatifs. Il ne faut pas oublier, cependant, que 

 nous ignorons totalement la masse de l'atome d'un 

 élément. Tout ce que nous pouvons dire, c'est que 

 la molécule de l'hydrogène libre est partagée en 

 deux lorsque ce gaz se combine chimiquement avec 

 d'autres éléments, tandis qu'une molécule de mer- 

 cure libre ne se divise pas en formant l'un quel- 

 conque des composés connus du mercure. Les 

 atomes physiques du premier se présentent en 

 deux groupes séparés, ceux du second en un seul 

 groupe. 11 a été convenu par les chimistes, pour 

 simplifier et faciliter les calculs, de prendre l'unité 

 la plus faible qui permit d'éviter les nombres frac- 

 tionnaires. Nous disons donc que dans la molécule 

 de l'hydrogène libre les atomes agissent chimique- 

 ment comme deux groupes séparés, le poids relatif 

 minimum de chacun d'eux étant égal à 1, tandis 

 que les atomes de la molécule de mercure libre 

 agissent comme un groupe unique dont le poids 

 relatif minimum est de 200. Mais à quel nombre 

 d'atomes, les poids 1 et 200 correspondent-t-ils 

 respectivement, c'est ce que le chimiste ne peut 

 pas dire. 



VI. — GKN'ÈSE DES ÉLÉMENTS 



Il est reconnu aujourd'hui qu'il existe plu- 

 sieurs rangées dans la hiérarchie et qu'entre les 

 groupes bien définis des éléments chimiques, 

 viennent se placer un certain nombre de sous- 

 groupes. A ces sous-groupes, on a donné le nom 

 de méta-éléments. La genèse originelle des élé- 

 ments suppose l'action de deux formes d'énergie, 

 agissant dans le temps et dans l'espace, l'une va- 

 riant unif(jrmémcnt, en raison de l'abaissement 

 continuel de la température, l'autre, ayant des cycles 

 périodiques d'augmentation et de diminution, et 

 intimement liée à l'énergie électrique (fig. 17). 

 Le centre de cette force créatrice projeta dans son 

 travail à travers l'espace des germes ou sous- 

 atomes qui s'agglomérèrent finalement dans les 

 groupes que nous connaissons comme éléments 



chimiques. A cette période génésique, les parti- 

 cules nouvellement produites oscillant dans 

 toutes les directions et avec toutes les vitesses, les 

 plus rapides atteignant les traînardes, les plus 

 lentes arrêtant les autres, il a dû se former des 

 groupes dans certaines parties de l'espace. Les 

 particules de chaque groupe, dont la forme d'éner- 

 gie produisant le poids atomique n'était pas d'ac- 

 cord avec la valeur moyenne de la masse des par- 

 ticules de ce groupe, sont reparties à la recherche 

 d'autres groupes avec lesquels elles seraient 

 mieux en harmonie. A la longue s'est établi un 

 équilibre stable, et nous avons notre série actuelle 

 d'éléments chimiques à poids atomiques définis, 

 définis comme poids moyen d'un nombre énorme 

 de sous-atomes ou méta-éléments, tous très voisins 

 de la moyenne. Le poids atomique du mercure, 

 par exemple, est pris égal à 200. mais l'atome du 

 mercure, tel que nous le connaissons, doit être 

 regardé comme formé d'un nombre énorme de 

 sous-atomes, le poids de chacun d'eux variant très 

 peu, de part et d'autre, du nombre 200. 



Nous nous sommes souvent demandé pourquoi, 

 si les éléments ont été ainsi formés, nous n'avons 

 jamais vu l'un d'eux transformé, ou être en voie de 

 se transformer en un autre. C'est là, une question 

 aussi futile que de demander pourquoi, dans le 

 monde organique, on n'a jamais vu un cheval mé- 

 tamorphosé en vache. Avant que le cuivre, par 

 exemple, puisse être changé en or, il faudrait qu'il 

 fût ramené à un état plus simple et plus primitif 

 de la matière et alors, pour ainsi dire, lancé sur 

 le chemin qui conduit à l'or. 



Le schéma atomique (fig. 17) suppose un mou- 

 vement alternatif d'une forme de l'énergie, réglant 

 l'état électrique de l'atome. On a trouvé que les 

 éléments formés quand elle approche de la posi- 

 tion centrale sont électro-positifs, et que ceux qui 

 ont pris naissance pendant le mouvement d'éloi- 

 gnement sont électro-négatifs. En plus le degré de 

 positivité ou de négativité dépend delà distance de 

 l'élément à la ligne centrale ; par suite, en suppo- 

 sant l'atome dans la position moyenne électrique- 

 ment neutre, les sous-atomes qui sont d'un côté de 

 la moyenne seront chargés d'électricité positive, 

 ceux qui sont de l'autre côté, d'électricité négative, 

 l'atome total étant neutre. 



Ceci n'est pas une simple hypothèse et peut 

 prendre le rang d'une théorie. La vérification ex- 

 périmentale a été poussée aussi loin qu'on peut le 

 faire, pour déchiffrer une telle énigme. Des recher- 

 ches de laboratoire, longuement poursuivies, ont 

 montré que dans la matière qui répond à l'état 

 d'élément défini, on peut trouver des traces diffé- 

 rentes qui conduisent à admettre la résolution en 

 méta-éléments ayant exactement les propriétés 



