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NOTICE NECROLOGIQUE 



complexe et aujourd'hui encore si ténébreuse, malgré 

 les belles recherches de M. Schuizemberger et de tant 

 d'autres. Les deux collaborateurs y montraient ranalo(,'ie 

 des produits végétaux et animaux, mettant une sorte 

 d'unité dans la vie intime de tous les êtres vivants. Plus 

 tard, rapprochés par une passion commune, Cahours 

 avait lié avec M. Hofl'mann, l'illustre savant allemand, 

 une étroite amitié et. atliri' par lui, alla passer à plu- 

 sieurs reprises quelques mois en Angleterre. Cette 

 amitié qui dura jusqu'à sa mort donna lieu à la dé- 

 couverte de l'alcool allylique, à de belles études sur les 

 phosphines qui mirent alors en lumière tout l'intérêt 

 de l'intéressante découverte de Paul Thénard. 



C'est aussi en collaboration avec Pelouze qu'il 

 publia son examen des pétroles d'Amérique ; des mé- 

 moires sur les phosphines, sur certaines combinaisons 

 de l'éther cyanique furent faits avec M. Gai; de belles 

 recherches sur la nicotine avec M. Etard ; les combi- 

 naisons butyliques de l'étain, certains pétroles et 

 acides gras dont ils dérivent, furent examinés avec 

 M. Demarçay. 



On n'aurait cependant qu'une idée imparfaite de 

 l'activité de Cahours si l'on se bornait à considérer ses 

 mémoires originaux. Le professorat qu'il aimait tint 

 vme large part dans sa vie. Mommé répétiteur à l'Ecole 

 centrale en 1838, à peu près à la même époque, profes- 

 seur suppléant à l'Ecole d'application des tabacs, c'est 

 là qu'il débuta dans la carrière professorale; il aimait 

 souvent à parler de ces lointains débuts qui lui avaient 

 laissé de gais souvenirs. En 1843, il devint professeur à 

 l'Ecole centrale en remplacement de Dumas et garda 

 cette position jusqu'en 1872, Il y laissa le meilleur 

 souvenir tant auprès des élèves qu'auprès de ses 

 collègues et des directeurs de l'Ecole. 11 professait en 

 effet avec passion, et cette ardeur, jointe à de vives 

 convictions, au feu de son débit et à son extrême 

 clarté, (qualité qui, chez lui, passait avant toutes les 

 autres), assura partout à son cours un succès éclatant. 

 11 éveilla ainsi chez bien des élèves le goCit d'une 

 science dont l'attrait avant lui leur était demeuré tout 

 à fait étranger. A l'Ecole Polytechnique, il retourna 

 en qualité de répétiteur en 1S41 ; il y devint examina- 

 teur de sortie en 1852 et professeur enfin en remplace- 

 ment de Uegnault en 1871. Dans tous ces postes, sa 

 science, son talent de professeur et enfin sa justice et 

 son indulgence le firent regretter universellement 

 lorsqu'il les quitta détlnilivement en 1881. Il a laissé 

 son enseignement dans ces deux écoles dans ses deux 

 traités de chimie. Ces volumes, où se retlèlent les idées 

 de l'époque où ils ont paru, se font remarquer par la 

 qualité maîtresse de l'enseignement de Cahours, je 

 veux dire la clarté: cette qualité, si nécessaire dans les 

 plus liants enseignements de la science, ne peut guère 

 y régner dans l'oliscurilé où nous enferme notre igno- 

 rance; elle s'achète, dans des cours moins élevés, au 

 prix d'une certaine allure schématique imprimée à 

 l'enseignement tout entier. 11 faut savoir reconnaître 

 que tout l'enseignement est à ce prix et ce n'est que 

 bien plus lard que l'on peut aborder, avec la critique, 

 toutes les lacunes, toutes les obscurités, toutes les con- 

 tradictions qu'elle doit signaler dans nos sciences 

 humaines. Mais jamais Cahours ne fut à propremeni 

 parler un polémiste; alors même que ses travaux, ses 

 idées penchaient vers une hypothèse, il n'abandonnail 

 pas pour cela complètement l'hypothèse conlradictoire. 

 11 pensait que toute supposition trouvée bonne ren- 

 ferme quelque part de vérité, qu'il est dans la nature 

 d'étranges conciliations qui étonnent les savants, et 

 que, dans une certaine mesure, il est de leur devoir de 

 garder au prix de contradictions apparentes le souvenir 

 des aspects sous lesquels leur est apparue d'abord 

 l'ombre de la vérité. Au fond il préféra toujours un 

 travail bien fait à la plus belle théorie; sans vouloir 

 écarter les hypothèses, il les considéra toujours comme 



l'accessoire et le côté variable de la science. On ne sau- 

 rait dire qu'il ait eu tort. 



Les brillants travaux de Cahours avaient depuis 

 longtemps attiré sur lui les honneurs les mieux mé- 

 rités. Membre des Académies de Pétersbourg,de Berlin, 

 membre d'honneur de nombreuses sociétés savantes, 1 



Commandeur de la Légion d'honneur, il vit s'ouvrir pour I 



lui les portes de l'Académie des Sciences en 1808, le 

 1 1 mai. C'était là son désir le plus cher, le couronne- 

 ment d'une lointaine ambition. Mais, malgré celte joie, 

 à peu près à la même époque, sa vie fut attristée par les 

 plus cruels malheurs. Il s'était marié et avait eu deux 

 iils.ll eut la douleur, de 1867 à 1871, de perdre coup sur 

 coup son frère, puis sa femme et enfin ses deux fils, 

 arrivés à l'âge de 23 ans. Il ne put se relever de pa- 

 reils chagrins et bien que, plus tard, il se fût re- « 

 marié pour mettre dans sa solitude les afTections et ■ 

 l'animation d'une nouvelle famille,' on ne devait jamais 

 revoir l'homme d'avant ces années néfastes. Depuis 

 longtemps d'ailleurs, une cruelle et presque conti- 

 nuelle maladie était venue continuer par ses attaques 

 persistantes le travail qu'avait commencé le chagrin, 

 et quand la mort vint le prendre, il l'attendait sans 

 peur depuis des années, peut-être même la trouvait-il 

 bien lente. 



Je parlais plus haut de l'indulgence que Cahours 

 savait allier à la plus stricte justice dans ses fonc- 

 tions d'examinateur à l'Ecole Polytechnique. C'est, en 

 effet, le côté le plus saillant de sa personnalité mo- 

 rale que son extrême bonté et ses vives afi'ections. 

 Incapable de tenir rancune (par bienveillance plus 

 encore que par religion) à un solliciteur, je l'ai vu 

 s'employer pour des gens qui venaient de le desservir. 

 Il poussait le dévouement à ses dernières limites pour 

 ses amis et ses élèves. Toujours prêt à les aider de ses 

 conseils, de son appui auprès de ses nombreux amis, 

 de sa bourse même, et plus ardent s'il fallait lutter 

 pour eux que s'il s'agissait de lui-même. A celte bonté, 

 et sans doute c'en était une conséquence, s'alliait une 

 grande tolérance, tant au point de vue scientifique 

 qu'au point de vue religieux. Cahours était, en eflet, 

 très sincèrement et profondément catholique, et ces 

 idées furent un appui réel et bien précieux pour lui 

 dans les cruels malheurs qui assombrirent si profon- 

 dément son existence. Mais, quelque vif et convaincu 

 que fût son sentiment religieux, ii n'en fut jamais dé- 

 tourné de ceux qui pensaient autrement que lui. Cette 

 tolérance s'étendait aux questions scientifiques qui le 

 passionnèrent pourtant toujours; prêt à discuter et à 

 admettre à la discussion quiconque lui paraissait de 

 bonne foi et de capacité à y prendre part, il n'usa ja- 

 mais des prérogatives de l'âge et de la position pour 

 imposer une opinion. La largeur de sa bonté sut tou- 

 jours pardonner une divergence de vues, même lors- 

 qu'elle n'était pas à son avantage et attaquait les opi- 

 nions qu'il avait le plus défendues. Toujours modeste 

 pour ses travaux, prêt à encourager ses élèves, à exalter 

 leurs mérites, tel m'a paru cet excellent Maître, ce 

 grand savant ilont le nom vivra et sera respecté pour • 

 ses découvertes et sa largeur de cœur. 



Eugène Dem.\ki.:.\v. 



Notre dislingué collaborateur, M. J. Thoulet, profes- 

 seur de Minéralogie à la Faculté des Sciences de Nancy, 

 fera, pendant le second semestre scolaire, un cours 

 libre d'Océanographie à la Faculté des Lettres de 

 Paris. L'enseignement de l'Océanographie, depuis 

 longtemps officiel en Allemagne, va faire ainsi sa 

 première apparition dans l'Université de France. 

 Jusqu'alors il n'avait été l'objet, dans notre pays, que 

 de conférences, données par M. J. Thoulet, en dehors 

 de l'Université, et sous les auspices de l'Amiral 

 Mauchez, directeur de l'Observatoire, aux officiers de 

 marine détachés à l'Observatoire de Montsouris. 



Le Directeur- Gérant, : Louis Olivier 



Paris. — Imprimerie F. Levé, rue Cassette, 17. 



