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.1. THOULET. 



LK SOL SOUS-MARIN KT LES EAUX ABYSSALES 



couche d'eau la plus profonde immédiatement en 

 contact avec le sol. Alors intervient la diffusion 

 qui, avec une lenteur extrême, augmente progres- 

 sivement la salinité des eaux sus-jacentes et en 

 même temps permet aux couches contiguës du sol 

 de n'être point saturées et par conséquent de con- 

 tinuer à dissoudre les nouveaux matériaux qui 

 leur arrivent sans cesse. Le sol sous-marin est 

 donc une sorte de foyer d'activité chimique ali- 

 menté par des phénomènes de surface et rayonnant 

 avec une grande lenteur vers la surface. 

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La véritable zone d'activité chimique est immé- 

 diatement conliguë au fond et son épaisseur ne 

 dépasse pas une centaine de brasses. Ainsi s'ex- 

 plique la formation des gros nodules mangané- 

 siens et des cristaux de christianite si abondants 

 dans les argiles rouges et grises '. 



L'activité chimique du fond, conséquence de la 

 concentration des eaux sus-jacentes, dépend donc 

 du climat de la surface. La limite de la zone tran- 

 quille est évidemment en relation avec le niveau 

 d'interversion de densité absolue; sa profondeur 

 dépend, non pas de la profondeur du fond, mais du 

 climat. Très variable dans l'Atlantique et surtout 

 dans l'Atlantique Nord où les variations climaté- 

 riques sont considérables, elle est régulière et 

 assez haute dans le Pacifique. Les vastes dimen- 

 sions de ce dernier Océan, les courants marins peu 

 violents et mal limités qui le sillonnent, causent 

 une distribution uniforme des eaux superficielles 

 concentrées par le soleil ou étendues par les pluies, 

 et il en résulte que le niveau des eaux tranquilles, 

 celui d'interversion des densités absolues et celui 

 de variation thermomélrique lente y sont beaucoup 

 plus uniformes et plus rapprochés de la surface. 



Des pôles àl'équateur, dans chaque hémisphère, 

 ensuivant le fond, les densités absolues sont va- 

 riables, surtout dans l'Atlantique. Le fait apporte 

 une preuve de plus en faveur de la non-existence 

 d'une circulation verticale océanique profonde, 

 car, dans le cas où cette circulation existerait, la 

 densité absolue, c'est-à-dire la teneur en sel de 

 l'eau dufond, devrait être partout lamême, puisque, 

 cette eau n'apparaissant jamais à l'air, on ne sau- 

 rait trouver une explication plausible à la varia- 

 tion de sa salinité. 



L'examen des schémas montre qu'au fond, 

 en des points extrêmement voisins, la composition 

 chimique de l'eau peut être très différente. Et, 

 dans une même région, les eaux des creux les plus 

 profonds n'ont pas toujours la plus forte densité 

 absolue. Il en résulte que, dans l'Océan actuel, au 



1 J. Thol-let, Altraction s'cxcrçant (.-ntre les corps en dis- 

 solution et les corps solides immergés, Ctes-rend. Acad. 

 Se, t. XCIX, p. 1012, 1885, et t. C, p. 1002, 1885. 



point de vue spécial considéré ici, les dépôts sont 

 localisés; leur répartition, leurs dimensions, leur 

 épaisseur considérable, faible ou nulle, dépendent 

 moins du temps que des circonstances extérieures. 



Les lois générales de l'économie océanique sont 

 donc dans leur ensemble connues ou soupçonnées; 

 il importe maintenant de se livrera des recherches 

 précises et multipliées sur des espaces resserrés. 

 Le temps des grandes expéditions océanogra- 

 phiques est passé; il faut désormais se résoudre 

 à étudier des aires restreintes d'une façon com- 

 plète et surtout à diverses époques de l'année. 



L'étude des variations de la densité, de l'évapo- 

 ration, du régime des pluies et des vents s'impose. 

 La météorologie se lie étroitement à l'océanogra- 

 phie qui est la géologie du présent comme la géo- 

 logie est l'océanographie du passé. 



Il devient indispensable de serrer le réseau des 

 observations aux environs du fond et à 500 brasses 

 environ de la surface. Le Pacifique, et plus parti- 

 culièrement le Pacifique Sud, étant l'océan le plus 

 régulier, les complications de pareilles études y se- 

 ront probablement moindres qu'ailleurs. 



La chimie analytique devra rechercher si les 

 métaux difficilement solubles ne sont pas contenus 

 en plus forte proportion dans les eaux voisines du 

 fond que dans les eaux de surface. Mais il faut 

 avant tout se préoccuper de perfectionner la cons- 

 truction des bouteilles destinées à recueillir les 

 échantillons d'eau, de manière à être garanti contre 

 tout mélange des eaux profondes et superficielles; 

 et aussi s'assurer qu'en remontant des profondeurs 

 à la surface, l'eau abyssale, par une diminution 

 brusque de la pression, ne laisse point les métaux 

 difficilement solubles se reprécipiter de nouveau '. 



J. Thoulet, 



Prot'ussL'ur à la Fauultti des Sciences de Nancy. 



' En corrigeant les épreuves de cet article, je trouve dans 

 le numéro de mars 1891 des l'ivceedinr/s of Ihe Roi/al 

 Gcof/rap/iical Socieli/, de Londres, p. ni, quelques détails 

 sur l'exploration océanographique de la mer Xoire exécutée 

 p.ir le Prof. Voeikof, à bord du Tc/iemomoretz, de la 

 marine russe, pendant les mois de juin et de juillet 1890. Il 

 serait difficile de rencontrer des faits confirmant mieux la 

 théorie de la circulation chimique et physique de l'océan. La 

 température de l'eau, à ' 55 m. est de 7°, 22, puis elle 

 augmente progressivement et atteint 9"',44 à 1.830 m. 

 A 137 m., l'eau contient des traces d'hydrogène sulfuré 

 dont la proportion augmente rapidement et, à 286 m. 

 au-dessous, rend la vie animale absolument impossible. 

 On ne ramène de cette profondeur que les coquilles 

 semi-fossiles de certains mollusques caractéristiques des 

 eaux saumâtres des lagunes de la mer Noire et do la Cas- 

 jiienne et qui sont les restes de la faune qui habitait la mer 

 Noire pendant le pliocène alors que le bassin de cette mer, 

 séparée de la Méditerranée, ne contenait que des eaux fai- 

 blement salées. La décomposition de ces restes organiciues 

 s'accomplit très lentement à cause de l'immobilité des eaux 

 au delà d'une certaine profondeur et donne naissance à de 

 l'hvdrogèno sulfuré se diffusant lentement de bas en haut. 



