NOTICE NÉCROLOGIQUE 



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Nalionnlp. Depuis 1S81 il était Commandeur dr la 

 Lésion d'iionni'ur. 



En collaboration avec son père, Edmond Becquerel 

 a publié régulièrement des recherches sur la tem- 

 pérature du sol et de l'air dans les circonslances les 

 plus variées, des notes sur le dépôt galvanique de di- 

 vers métaux, et trois ouvrages : un Trnilc ih' l'hi/siqur 

 (rnr^trr et ilc McIciuoloQie (I8i7), un Ti-aiti: d'EIrcIri- 

 rile et de MfKjiiclismc (18o5-.'i(i) et un Préris ilr riiifiloirc 

 de rElecIriiiie el du Mnç/nélisme (tSoK). 



En rollabonilion avec M. Frémv, un méumire sur 

 rOzone (I8;;j|. 



!,es i'oinples Reiidiifi de CAeiidrmie dea Seieiveit. 

 les Mi'Dinires ([u'elle puldie, les Annalea de Physh/ue 

 et de Chimie, 1rs Annales du Cnnservatoire des Arts et 

 Mi^tiers contiennent les très nombreux et très variés 

 travaux d'Eilnuind Becquerel. Dans l'aperçu que je 

 vais tenter d'en donner, je ne viserai pas à être com- 

 plet, j'essaierai seulement de faire deviner l'étendue 

 du champ qu'il a parcouru en tous sens, et de caracté- 

 riser le genre de curiosité qui l'animait. 



Pin électricité, ses recherches ont porté surtout sur 

 la conductibilité et la théorie de la pile. En ISIM, il 

 vérifie la loi de Joule pour la chaleur dégagée dans les 

 conducteurs; en 184-0,11 emploie la méthode correcte 

 du galvanomètre différentiel à la comparaison des 

 résislances des métaux à diverses températures. 

 L'étude de la résistance des dissolutions salines, à di- 

 vers degri'S de concentration, plus diflicile à cause de 

 l'inlluence des électrodes qu'il est nécessaire d'élimi- 

 ncr, lui fait reconnaître que, pour certains sels, tels 

 que le sel marin, le sulfate de cuivre, la résistance 

 décroît constamment depuis la plus grande dilution 

 jusqu'à la saturation; pour d'autres au contraire, 

 déliquescents, tels que le sulfate de zinc, la résistance 

 présente un minimum pour une certaine concentra- 

 tion. .Même les gaz purs laissent passer un courant 

 continu, sous la pression atmosphérique à la tempéra- 

 ture du rouge (I8.'i3); mais la résistance mesurée n'est 

 pas indépendante de l'intensité du courant; elle dépend 

 aussi des métaux et la nature du phénomène reste 

 encore obscure. 



Plusieurs mémoires, dans lesquels les inventeurs de 

 piles nouvelles ne se sont pas fait faute de juiiser, sont 

 consacrés à l'étude des piles, à l'inlluence des dé'pola- 

 risants liquides ou même solides, comme dans la pile 

 au sulfate de plomb g;\ché avec du sel marin (18(10); 

 aux forces électromotrices qui prennent naissance entre 

 deux électrodes identiques plongées dans le même 

 liquide, lors(|u'on agite l'une d'elles; aux piles à gaz 

 (181)2), que l'on peut construire avec un seul gaz, l'hy- 

 drogène, un seul lii[uide, une solution de chlorure d'or, 

 et deux électrodes d'un seul métal, le platine, dont 

 l'une est entièrement immergée dans le liquide, et 

 l'autre traverse l'atmosphère d'hydrogène et plonge 

 de quelques millimètres seulement dans le lii[uide. 



Partisan décidé de la théorie chimique de la pile. 

 Becquerel a pourtant contribué à montrer qu'une diffé- 

 rence de potentiel peut naître entre deux corps, — par 

 quelle mystérieuse action, nous l'ignorons encore, 

 mais le fait est certain — sans action chimique appré- 

 ciable, en établissant (IS.'iG) qu' une machine à frotte- 

 ment débite autant d'électiicifé, (ju'on garnisse ses 

 coussins de talc, de plombagine, ou de bisulfure d'étain 

 et des divers amalgames d'usage courant. — D'ailleurs, 

 l'existence de forces électromoti-ices thermoéiectriques 

 montre bien l'existence de ces forces éleclroniotrices de 

 contact; Bei'querel les a étudiées à diverses reprises, 

 et en particulier dans un mémoire paru dans les Annales 

 du Conseieatoire des Arts et Métiers (1800), oii il a passé 

 en levue un très grand nombre de roupies thermoéiec- 

 triques formés de métaux purs, d'alliages variés et de 

 sulfure de cuivre, indiquant avec soin la manière de les 

 fabriquer. Un grand nombre de ces couples ont des 

 forces électroniotrices supérieures à celle du couple de 

 bismuth et cuivre, 8 fois plus grandes pour le plus puis- 

 sant (tellnre-niaillechort), Ofois à l'ois et demie pour 



le couple sulfure de cuivre-maillechort, tant de fois 

 essayé depuis par les invenleuis de piles Ihermoélec- 

 triques industrielles. — Enfin le couple platine-palla- 

 dium a été comparé au tliormomètre à air jusqu'à 

 liOO° et employé ensuite à la graduation des deux ou 

 trois couples les plus énergiques jusqu'à la tempéra- 

 ture de fusion de l'un de leurs constituants. Les tem- 

 pératures de fusion et d'éhullition de quelques corps 

 déterminés au moyen du thermomètre à air avec réser- 

 voir de platine, contestées d'abord par iMM. Saiiite- 

 Cdaire'Deville et Troost, ont été ensuite presqu'exac- 

 tement confirmées par les travaux de M. Violle. — 

 Parmi beaucoup de travaux sur les décompositions 

 électriques, et la galvanoplastie, un surfout mérite une 

 mention spéciale, celui de 18'i-i sur la loi de Faraday, 

 qui est devenu classique, et par lequel nous savons 

 que dans les composés binaires en jiroportions variées, 

 c'est au métalloïde et non au niiHal que s'ajiplique la 

 la loi des poids atomiques. 



Les résultats acquis dans l'étude du magnétisme in- 

 duit sont plus nouveaux, plus personnels et forment un 

 ensemble important. Dans un premier mémoire (184o) 

 les indications de Pouillet sur les variations tempo- 

 raires ou permanentes que la température produit dans 

 les propriétés magnétiques du fer, de la fonte, de l'a- 

 cier, etc., sont confirmées; le cobalt, le nickel, en masse, 

 en grains, ou en poudre tlne sont étudiés, ainsi que les 

 corps les plus variés, et la conclusion suivante s'im- 

 pose : ce n'est pas à un mélange avec des traces de 

 substances magnétiques ([iie sont dues les propriétés 

 magnétiques faibles d'un grand nombre de substances; 

 ces propriétés subsistent même dans les substances 

 ])ures. X ce résultat déjà important devait s'en ajouter 

 un autre plus curieux en 1849. L'action que subit un 

 corps dans un champ magnétique dépend du milieu qui 

 l'entoure. Certains verres qui se dirigent suivant la 

 ligne des pôles dans l'air s'orienlent perpendiculaire- 

 ment à cette ligne et paraissent diamagnétiques, quand 

 ils sont entourés de solutions de certains sels de fer ou 

 de cobalt, plus magnétiques. Inversement une tige de 

 cire blanche, qui est diamagnéli(iue dans l'air, paraît 

 magnétique et s'orienle suivant la ligne des pôles dans 

 les solutions concentrées de chlorure de calcium ou de 

 magnésium, plus diamagnétiques. Les forces appa- 

 rentes résullent d'une compensation entre les actions 

 exercées sur le milieu et celles exercées sur le corps 

 mobile lui-même, comparée très jusicment par Bec- 

 (juerel à la compensation analogue dont le principe 

 d'Archimède fournit la mesure pour les corps pesants. 

 L'orientation d'une lige de verre entourée de divers gaz, 

 ou mise dans le vide, a permis alors de vérifier le ré- 

 sultat déjà obtenu par Faraday, que la plupart des gaz 

 n'ont qu'une action très faible, mais que l'oxygène est 

 nettement magnétique. Un autre artifice des plus ingé- 

 nieux a permis d'augmenter beaucoup ces actions ; un 

 morceau de charbon poreux, qui dans le vicie parait très 

 faiblement diamagnétique, sert à mettre en évidence 

 l'action des gaz dont il s'imprègne on très grande quan- 

 tité; il est très fortement attiré quand c'est de l'oxy- 

 gène qu'il a condensé ; repoussé à des degrés divers 

 quand c'est Fun des gaz suivants : piotoxyde d'azote, 

 gaz oléfiant, acide carbonique, cyanogène, ammo- 

 niaque, et l'action est assez «rande pour permettre des 

 mesures, et montrer que l'action de l'oxy^iène est pro- 

 portionnelle à sa densité. On conçoit quel intérêt s'at- 

 tache à cette découverte, vu la masse énorme d'oxygène 

 qui entoure notre ;;lobe ; les variations de pression de 

 cette masse ne peuvent manc[uer d'influencer l'aiguille 

 aimantée, dans une certaine mesure, et expliquent une 

 jiartie au moins des variations périodiques et régu- 

 lières que l'on observe dans les éléments du magné- 

 tisme terrestre. 



En optique, à part un mémoire en commun avec 

 Cahours (1840) sur les indices de réfraction d'un grand 

 nombre de liquides organiques, mémoire qui conlient 

 une première indication de Finfluence de la compo- 

 siiion chimique, et deux mémoires sur la polarisa- 



