2° ANNÉE 



N» 11 



i:i JUIN 1891 



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REVUE GENERALE 



DES SCIENCES 



PURES ET APPLIQUÉES 



DIRECTEUR : LOUIS OLIVIER 



L'INSENSIBILISATION CHIRURGICALE 



Si l'on songe à toutes les soulfrances épargnées 

 depuis un demi-siècle aux hommes et aux ani- 

 maux par la di^couverle des aneslhésiques, on de- 

 meure convaincu qu'aucune des inventions dont la 

 science a doté l'humanité n'est plus merveilleuse 

 et plus bienfaisante. Nous allons essayer d'exposer 

 lus l'ails et de discuter les méthodes qui perniclteiit 

 tl'appliciuer ces agents à l'insensibilisation cliii'ur- 

 H'icale. 



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L'origine de cette application est véritablement 

 scientifique : elle appartient à la physiologie expé- 

 rimentale. Les propriétés du premier agent anesthé- 

 sique connu (mt été, en effet, révélées parles expé- 

 riences faites en 1799 par tlumphy Davy, aloi's pré- 

 parateur du médecin Beddoés. qui avait fondé à 

 Clifton, près de Bris toi, un /«.s//^i«< pneumatique pour 

 y étudier l'action physiologique et thérapeutique 

 des corps gazeux. On ne saurait conserver aucun 

 doute à cet égard, car, dans l'un de ses mémoires 

 sur le protoxyde d'azote, Davy a indiqué très net- 

 tement les propriétés aneslhésiques de ce gaz et la 

 possiljilité de les utiliser en chirurgie. « Le pro- 

 toxyde d'azote, dit-il, paraît jouir entre autres pro- 

 priétés de celle d'abolir la douleur. On pourrait 

 l'appliquer avec avantage dans les opérations de 

 chirurgie qui ne s'accompagnent pas d'une très 

 grande elUision de sang, n Mais ce n'est qu'en 

 IRii que le dentiste américain Horace Wells, à 

 la suite d'une séance de vulgarisation scientifique, 

 où l'on avait répété sous ses yeux les expériences 

 de Davy, résolut de tenU'r le premier essai pra- 

 tique d'anesthésie chirurgicale. L'expérience réus- 

 sit et Wells démontra que l'on pouvait pratiquer 

 l'extraction d'une dent sans que le patient res- 

 Revue oénsrale, 1891. 



sentit aucune douleur ; mais il l'cconnul bien vile 

 aussi que ce procédé d'anesthésie ne pouvait pas 

 être appliqué dans les opérations de longue durée. 

 Il entreprit aussitôt de perfeclionner son inven- 

 tion, mais il ne réussit qu'à se voir ravir le fruit 

 de son initiative et de ses efforts par son élève, 

 son collègue et son ami, Moi'ton. Abreuvé de dé- 

 goût, Wells, après avoir appris aux hommes à 

 vaincre la douleur, s'ouvrit les veines dans un 

 bain, le li janvier 18 W. tandis qu'il respirait de 

 l'étherpour se procurer une mort plus douce, seul 

 bénéfice qu'il dût retirer de sa découverte. 



Morton avait al)andonné son maître pour s'associer 

 à un chimiste du nom de Jackson, avec lequel il en- 

 trepritd'utiliserdansla grande chirurgie l'éthersul- 

 furique, dont les propriétés aneslhésiques avaient 

 été déjà entrevues par Tliornton, par Faraday, et si- 

 gnalées par Orflla et Christison. Il paraît même 

 certain que. dès 1842, l'éther avait été ulilisc 

 dans les opérations par divers praticiens et, entre 

 autres, par ("rawfort Long, médecin à Jefferson en 

 Géorgie. 



Si l'on voulait d'ailleurs rechercher le véritable 

 inventeur, non du premier agent anesthésique 

 pratique, mais de l'anesthésie elle-même, il fau- 

 drait l'cmonter jusqu'à l'homme qui eut le pre- 

 mier l'idée de s'enivrer pour échapper à la dou- 

 leur. Toutefois on ne saurait méconnaître dans 

 Horace Wells l'initiatcui-, l'apôtre, pourrait-on 

 dire, de l'anesthésie chirui'gicale. 



Les expériences cliniques faites par Morlon à 

 Thripitalde Boston ne tardétrent pas à être répétées 

 avec le plus grand succès en Angleterre d'abord, 

 puis euFrance et en Allemagne, et bientôt dan 

 toute l'Europe. 



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