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D' R. DUBOIS. 



L'INSENSIBILISATION CHIRURGICALE 



Bien que les effets obtenus fussent déjà fort sa- 

 tisfaisants, puisque dans nos grands hôpitaux 

 lyonnais et dans d'autres services on accorde sou- 

 vent encore aujourd'hui lapréférence àl'anesthésie 

 par l'éther, les recherches se multiplièrent et les 

 savants envahirent en foule ce nouveau domaine. 

 C'est qu'en effet, comme l'avait ditVelpeauen 4847 

 à l'Académie des Sciences, TinsendhiHsaUon est un 

 fait de nature à impressionner profondément, non seide- 

 ment lacliiriirffie, mais encore la phi/siologie, voire même 

 lapsycholoyie. 



De ces recherches, entreprises pour la plupart 

 dans des laboratoires de physiologie, sont sorties 

 des découvertes nouvelles, d'un intérêt moins ap- 

 parent peut-être que les observations cliniques, 

 mais qui n'en constituent pas moins au point de 

 vue scientifique et pratique de précieuses acquisi- 

 tions. La plus importante pour la chirurgie est due 

 au physiologiste français Flourens, qui, le 8 mars 

 1847, annonçait à l'Académie des Sciences les cu- 

 rieux effets produits sur les animaux par les in- 

 halations d'un composé chimique, le chloroforme, 

 découvert en 1831 par Soubeiran : «Si l'éther est un 

 agent merveilleux et terrible, disait Flourens, le chlo- 

 roforme est plus merveilleux et plus terrible encore.» 



En raison de ses qualités toutes spéciales, le 

 chloroforme remplaça bientôt presque partout 

 l'éther, mais en même temps les accidents mortels 

 se multiplièrent. Comment régler l'action duchlo- 

 l'oforme? Comment domestiquer cette force bru- 

 tale qui faisait ici des merveilles et là supprimait 

 la vie avec la douleur sans que l'on sût pourquoi ? 



Mille moyens empiriques furent imaginés pour 

 être presqu'aussitôt après abandonnés, parcequ'on 

 avait négligé une condition fondamentale du suc- 

 cès, l'étude physiologique du chloroforme. On 

 cherchait vainement à conjurer des accidents dont 

 on ignorait le mécanisme, par des moyens dont on 

 ne pouvait calculer l'efl'et. 



II 



C'est à Paul Bert que revient l'honneur d'avoir 

 ramené le problème sur son véritable terrain, ce- 

 lui de l'expérimentation mélhodi(jue, par les mé- 

 langes titrés d'air et de chloroforme : il y fut con- 

 duit par ses belles recherches sur l'action de la 

 pression barométrique sur les êtres vivants. Le savant 

 physiologiste français avait repris l'étude de l'a- 

 nesthésie par le proloxyde d'azote à peu près au 

 point où l'avait laissée l'infortuné Horace Wells. 

 Mais, plus heureux que lui, il parvint, en substi- 

 tuant à l'empirisme grossier du dentiste américain, 

 la méthode expérimentale, dont son illustre 

 maître Claude Bernard venait de doter définitive- 

 ment la physiologie, à démontrer que la possibi- 

 lité d'obtenir une anesthésie prolongée par le 



proloxyde d'azote n'était pas une conception chi- 

 mérique. Cependant toute tentative dans cette voie 

 semblait vouée d'avance à l'insuccès : aussi cette 

 découverte de Paul Bert produisit-elle d'abord 

 une surprise d'autant plus profonde qu'elle n'était 

 pas due au hasard, mais à une analyse rigoureuse- 

 ment scientifique établissant une fois de plus l'in- 

 faillibilité du déterminisme en physiologie. 



Respiré pur, le proloxyde d'azote anesthésie, 

 mais ne permet pas l'entretien de la fonction res- 

 piratoire, en dehors de laquelle la vie n'est pas 

 possible. D'autre part, si l'on mélange à ce gaz 

 assez d'oxygène pour que la respiration puisse 

 s'exercer, il perd aussitôt son action anesthésique. 

 Or, l'explication de ce fait, en apparence para- 

 doxal, serait encore à trouver, si l'ingénieux ex- 

 périmentateur n'avait su démontrer qu'elle ressort 

 clairement de la loi (ju'il avait établie antérieure- 

 ment, à savoir que : l'action des gaz sur les êtres vi- 

 vants est réglée par leur tension partielle. 



En d'autres termes, quand le protoxyde d'azote 

 est respiré pur, il pénètre dans le poumon sous la 

 pression d'une atmosphère et, dans cet état physi- 

 que, il est anesthésique. L'effet sera le même si 

 l'on offre au poumon, c'est-à-dire au plasma san- 

 guin qui le traverse, un mélange gazeux où la pres- 

 sion particulière sera encore d'une atmosphère, 

 la pression totale du mélange étant naturellement 

 supérieure. Mais on conçoit facilement qu'il soit 

 impossible d'introduire dans le poumon un gaz à 

 une pression supérieure à celle d'une atmos- 

 phère à moins que le patient ne soit lui-même 

 plongé tout entier dans un milieu gazeux dont la 

 pression sera égale à celle d'un mélange respirable 

 dans lequel le protoxyde d'azote sera soumis aune 

 pression partielle d'une atmosphère. L'expérience 

 vint démontrer l'exactitude rigoureuse des indi- 

 cations que pouvait fournir la théorie à la pratique 

 en physiologie et en thérapeutique. L'anesthésic 

 prolongée, sans asphyxie, par lepiotoxyde d'azote, 

 fut en effet obtenue immédiatement en faisant 

 respirer un mélange de cinq volumes de pro- 

 toxyde d'azote et d'un volume d'oxygène, amené 

 en même temps que le sujet en expérience à une 

 pression supérieure de lo centimètres de mercure 

 seulement à la pression almosphéi-iquc. 



Là où toutes les tentatives empiriques d'Horace 

 Wells avaient échoué, la méthode scientifique 

 triomphait. On put croire un instant que l'idéal de 

 l'anesthésie générale était enfin trouvé : au bout 

 d'une ou deux minutes l'insensibililé complète et 

 la résolution musculaire étaient obtenues sans 

 révolte de l'organisme; la respiration et la circu- 

 lation se maintenaient régulières; le sang conser- 

 vait sa couleur ; la température animale, son de- 

 gré, et, après 3 ou 4 respirations à l'air libre, le 



