D^ R. DUBOIS. — L'INSENSIBILISATION CHIRURGICALE 



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mélange de composés chlorés dont quelques-uns 

 peuvent être très toxiques ou très irritants à faible 

 dose et que la plus savante distillation fractionnée 

 ne permet pas d'isoler. Si ce mélange possède àpeu 

 près le même point d'ébuUition que le chloroforme 

 pur, s'il ne réagit pas sous l'intluence de quelques 

 réactifs grossiers propres à déceler la présence de 

 l'acide chlorhydrique, de l'alcool, de l'eau, on dé- 

 clare qu'il s'agit d'un bon produit pharmaceu- 

 tique. 



Or, la pratique de l'anesthésie apprend qu'il est 

 aussi impossible de déterminer par l'analyse chi- 

 mique la qualité d'un chloroforme que celle d'un 

 vin ou d'une liqueur de choix. Dans les deux cas, 

 pour un expert compétent, les seuls caractères vé- 

 ritablement infaillibles sont, d'une pari, les pro- 

 priétés organoleptiques et, d'autre part, l'action 

 physiologique. 



D'ailleurs, la pureté absolue du chloroforme 

 constitue elle-même un danger, car, en cet état, il 

 ne tarde pas à se décomposer à la lumière et à en- 

 gendrer des produits extrêmement toxiques. Le 

 seul chloroforme auquel j'accorderai toute con- 

 fiance sera seulement celui qui aura été obtenu par 

 le dédoublement du chloral cristallisé et chimi- 

 quement pur au moyen d'un alcali, et auquel on 

 aura ajouté une petite quantité d'alcool et d'élher 

 pour empêcher son altération ultérieure, comme 

 l'ont conseillé, après de nomlireiis'es expériences, 

 MM. Regnault et Villejean. 



Quand ce n'est pas à l'impureté du chloroforme 

 que le chirurgien attribue les accidents mortels ou 

 autres de l'anesthésie, il admet l'existence d'une 

 idiosT/ncrasie, ce qui signifie que, sans que l'on 

 sache pourquoi, il y a des malades qui meurent du 

 chloroforme et d'autres qui n'en meurent pas. Il y a 

 enfin la catégorie des malades qui profitent d'une 

 aneslhésie pour succomber aune affection qui de- 

 vait les emporter un jour ou l'autre : maladie du 

 co'ur, du poumon, etc. 



VI 



Mais ce qui peut paraître véritablement étrange, 

 c'est qu'avant les expériences de Paul Bert on 

 n'ait pas méthodiquement recherché comment on 

 meurt du chloroforme, alors même qu'il est pur. 



Faute d'avoir suivi les principes de l'expérimen- 

 tation physiologique, si magistralement formulés 

 par Claude Bernard, on a fait dans les labora- 

 toires une foule d'expériences qui ne sont malheu- 

 reusement pas comparables entre elles et souvent 

 contradictoires, parce que la marche de l'anesthésie 

 varie considérablement arec la manière dont on admi- 

 nistre lechlorofurme. De leur côté, les cliniciens ont 

 cherché à régler l'acliou du chloroforme sans vou- 

 loir la connaître. 



Les praticiens se sont particulièrement ingéniés 

 à construire une foule d'appareils, plus ou moins 

 bizarres, plus ou moins compliqués, permettant de 

 doser la quantité de chloroforme dépensée par 

 l'opérateur dans un temps donné, sans se préoc- 

 cuper autrement de son état de dilution dans l'air 

 respiré par le patient, d'où dépend précisément le 

 degré d'activité du mélange aneslhésique. 



Ces appareils basés sur un principe faux four- 

 nirent de mauvais résultats et les chirurgiens dé- 

 clarèrent, avec raison, qu'ils étaient tous dangereux 

 parce qu'ils donnaient à l'opérateur une fausse sé- 

 curité : l'un reprit la compresse, l'autre le bonnet 

 de flanelle et l'autre le cornet, sidérant ou ne si- 

 dérant pas, selon la mode du moment, selon aussi 

 le tempérament du malade et surtout du chirur- 

 gien. 



Un seul médecin, Glower, eut un instant l'idée 

 qu'il fallait mesurer la quantité d'air mélangée au 

 chloroforme; mais, soit à cause de la singularité de 

 son appareil (le chirurgien opérait avec un énorme 

 sac de caoutchouc sur le dos), soit à cause de ses 

 imperfections, son procédé ne se généralisa pas. 



J'ai dit précédemment comment Paul Bert avait 

 été amené à étudier le r(')le que devait'jouer, selon 

 lui, d'après ses recherches sur In pression baromé- 

 trique et sur le protoxyde d'azote, la tension par- 

 tielle des vapeurs chloroformiques dans le mé- 

 lange anesthésique. Dans le courant des années 

 1882 et 1883, on fit respirer à un grand nombre 

 d'animaux des mélanges d'air et de chloroforme, 

 exactement titrés cette fois au moyen de deux ga- 

 zomètres de Dulong conjugués, disposition ingé- 

 nieuse et très avantageuse que M. le D'" de Saint- 

 Martin venait d'imaginer pour des recherches sur 

 la respiration. Ces expériences démontrèrent que 

 le titre du mélange, c'est-à-dire la quantité en 

 poids de chloroforme mélangée à 100 litres d'air, 

 avait une importance capitale. Pour ne pas compli- 

 quer inutilement la question, on appela mélange à 

 10% dix grammes de chloroforme volatilisé dans 

 iOO litres d'air, mélange à 12 7o douze grammes de 

 chloroforme dans 100 litres d'air, etc., etc. 



Les résultats les plus saillants de l'expérience 

 furent les suivants : 



L'action de ces mélanges entraînait toujours la 

 mort de l'animal si on la prolongeait suffisamment. 

 Le mélange 4 "j^ ne produisait pas d'insensibilité : 

 l'animal mourait au bout de neuf à dix heures avec 

 température abaissée. — Le mélange à 6 "/„ dimi- 

 nuait seulement la sensibilité, et amenait la mort 

 au bout de six à sept heures. — Le mélange à 

 8 °/^ produisait lentement l'insensibilisation et 

 tuait après deux ou ti'ois heures. — Les mélanges 

 supérieurs déterminaient une insensibilisation très 

 rapide : avec 12%, l'animal résistait près de deux 



