370 



L. LINDET. — LES RÉCENTS PROGRÈS DE L'INDUSTRIE SUCRIÉRE 



LES RÉCENTS PROGRÈS DE L'INDUSTRIE SUCRIERE 



Le 29 juillet 188i, le Parlement vota une loi (jui 

 produisit une véritable révolution dans l'industrie 

 du sucre, et eut sur le développement de cette 

 industrie la plus heureuse intluence. De cette révo- 

 lution nous avions bien besoin ; car nous ne nous 

 étions pas tenus au courant des progrès accomplis 

 par les fabricants allemands et autrichiens, notre 

 outillage ne pouvait être comparé au leur, et nous 

 produisions notre sucre à un prix trop élevé; aussi 

 les sucres français se trouvaient-ils à chaque ins- 

 tant repoussés des marchés étrangers, et même des 

 marchés français par les sucres de nos voisins. 

 Le Gouvernement s'émut de cette situation et pro- 

 posa cetie loi à laquelle je viens de faire allusion. 



EUeétait bien simple, cette loi de 1884 ; elle por- 

 tait que dorénavant l'impôt serait perçu, non plus 

 sur le sucre produit sortant de l'usine, mais sur 

 les betteraves au moment où elles entreraient à la 

 sucrerie. La loi supposait que le fabricant saurait 

 retirer de la betterave 6 % de sucre, soit 60 kilogs 

 par tonne, et la tonne de betterave se trouvait im- 

 posée du prix qu'auraient payé sous l'ancienne légis- 

 lation 60 kilogs de sucre. Ce rendement légal, cette 

 jome en charge, a été, par des lois successives, relevé 

 à 7, — 7,25, — 7,o % et elle est aujourd'hui de 

 7,75 % (loi du -4 juillet 1887), c'est-à-dire que 

 1.000 kilogs de betteraves doivent acquitter le droit 

 de 77 " 300 de sucre, au prix de 60 francs par 

 100 kilogs, acquitter par conséquent un droit de 

 46 fr. 30. 



Ce n'est pas là le seul impi'it que le fabricant 

 doive payer au Trésor. Il obtient en effet, en gé- 

 néral, un rendement en sucre supérieur au rende- 

 ment légal, et cette augmentation de rendement 

 constitue ce que la loi nomme Vexcédent. Les excé- 

 dents, de par la loi de 1884, étaient exempts d'im- 

 pôt, et le fabricant était en droit de les vendre 

 comme s'ils avaient acquitté cet impôt; depuis, 

 les excédents ont été frappés d'un droit qui s'élève 

 aujourd'hui à 30 francs par 100 kilogs (loi du 

 5 août 1890), c'est-à-dire à la moitié du droit ordi- 

 naire. L'État partage dès loi's avec le fabricant le 

 bénéfice que celui-ci retire de l'augmentation de 

 ses rendements. 



Les conséquences sont faciles à prévoir. Le fabri- 

 cant qui paye l'impôt sur la betterave s'attache à 

 obtenir de cette betterave le plus de sucre possible; 

 il exige du cultivateur que celui-ci ne lui four- 

 nisse que de la betterave riche, et installe dans son 

 usine les procédés et les appareils les plus per- 

 fectionnés. De là les nombreux progrès accomplis 



(i) Conférence faite au laboratoire do M. le Professcui- 

 Friodel, le23maH891. 



depuis 1884, tant sous le rapport de la culture que 

 sous le rapport de la fabrication. 



Sous l'influence de cette loi on a vu les rende- 

 ments moyens s'élever pour la France de 3, 25 % 

 qu'ils étaient avant 1884, à 10, 3 %, qui a été le ren- 

 dement officiellement constaté en 1889-90. Le ren- 

 dement de la campagne 1890-91, par suite de la 

 basse température de l'été de 1890, a été un peu 

 plus faible, mais s'est maintenu cependant au 

 chiffre de9, 4^. 



Exercée dans 377 usines, la fabrication a abouti 

 en France à la production de 623.000 tonnes de 

 sucre (dernière estimation), pendant la campagne 

 1890-91, et de 700.000 tonnes pendant celles de 

 1889-90. — Or, si l'on consulte les statistiques an- 

 térieures à 1884, on voit la production rester station- 

 naire entre 3 et 400.000 tonnes, et l'on arrive à 

 cette conséquence que la quantité de sucre produit 

 en France a doublé en quelques années. 



J'ai dit que, pour obtenir ce résultat, il avait 

 iallu la collaboration des cultivateurs et des fabri- 

 cants. 



Les cultivateurs ont appliqué à la betterave des 

 procédés plus rationnels de culture, ils ont fait des 

 labours plus profonds, des binages plus fréquents, 

 mis sur leurs terres des engrais mieux appropriés; 

 mais le principal progrès qu'ils ont eu à accomplir 

 a consisté à substituer la graine de betteraves riches 

 à 14 et 16 % de sucre, à la graine qui ne produisait 

 que des racines pauvres à 10 et 12 %. 



Ces graines de races riches étaient hien connues; 

 on les cultivait d'une façon courante en Allemagne, 

 mais on se refusait à les employer en France ; elles 

 fournissaient à l'hectare un poids de racines 

 moindre que les graines de race pauvre, et souvent 

 encore le fabricant achetait la betterave au poids 

 sans s'inquiéter de sa teneur saccharine; il a sufTi 

 d'établir dans les marchés entre fabricants et cul- 

 tivateurs une série de prix proportionnels aux ri- 

 chesses en sucre, pour que le cultivateur, obtenant 

 im poids de bettera\es riches en sucre, moindre que 

 celui qu'il avait l'habitude d'obtenir, pût réaliser 

 à l'hectare un rendement supérieur en argent; il 

 avait intérêt dès lors à ne cultiver que de la bette- 

 rave riche. 



I 



Tel a été le rôle du cultivateur; examinons 

 maintenant quel a été le rôle du fabricant. 



Pour analyser les progrés accomplis dans la fa- 

 brication du sucre, nous devons suivre cette fabri- 

 cation depuis l'entrée de la betterave à l'usine 

 jusqu'à la sortie du sucre que cette betterave aban- 

 donne entre les mains du fabricant. 



