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A. DE LAPPARENT. — LA FORMATION DE LA CRAIE PHOSPHATÉE EN PICARDIE 



g'ique ', M. A. Renard, le savant professeur de 

 l'Université de Gand, et M. J. Cornet, le même 

 que nous avons déjà cité à propos des phosphates 

 de la craie grise du Hainaut. Il ne s'agit plus ici 

 de vues de l'esprit, plus ou moins vraisemblables, 

 mais bien d'un examen microscopique délicat, 

 poursuivi par des hommes d'une compétence re- 

 connue, et à Fappui duquel les auteurs publient 

 une série de dessins, bien faits, ce nous sembte, 

 pour entraîn'er la conviction. 



Si l'on soumet au microscope les grains de phos- 

 phate de Beauval et d'Orville, on y reconnaît très 

 nettement un grand nombre de formes se rappor- 

 tant à des foraminifères, des genres GloUgerina, 

 TextuJaria, Crktellaria, etc. La partie interne des 

 grains montre d'une façon marquée tous les dé- 

 tails de la structure et de l'arrangement des loges, 

 respectés dans leur intégrité par la phosphatisa- 

 tion. Ces moules, qui ont de 5 à 10 centiènïes de 

 millimètre, possèdent une surface brillante, due à 

 un ejiduit de phosphate concrétionné, qui rem- 

 place le test des foraminifères. U est évident que 

 le phosphate de chaux s'est déposé à l'intérieur 

 de coquilles de rhizopodes calcaires, coquilles 

 tombées sur le fond crayeux après la mort des 

 petits animaux correspondants, qui occupaient 

 es eaux de surface. 



A côté de ces grains s'observent des éléments, 

 moins nombreux il est vrai, mais très constants 

 et surtout très caractéristiques. Ce sont des fibres, 

 des esquilles, dos plaques déchiquetées, n'ayant 

 qu'une fraction de millimètre, et où il est facile 

 de reconnaître, à de forts grossissements, la struc- 

 ture du tissu osseux des poissons et des reptiles. 

 Enfin avec ces débris se montrent des dents mi- 

 croscopiques de poissons, dont la forme et la 

 structure ne peuvent laisser aucun doute. 



Ainsi voilà une série d'éléments organiques par- 

 faitement constatés. Mais avec eux se rencontrent, 

 en grand nombre, des grains de même dimension, 

 de même couleur, qui, aupremier abord, semblent 

 dépourvus de toute structure ; cependant un exa- 

 men plus attentif y découvre des traces de loges, 

 ou des portions de contours de foraminifères; si 

 bien qu'en groupant les dessins de ces grains, on 

 les voit passer, par une suite de transitions insen- 

 sibles, aux grains de la première oatégorie. Ils ont 

 donc la même origine que ceux-ci; seulement des 

 actions postérieures ont eflacé en grande partie 

 leurs caractères primitifs. 



Si Ton ajoute à cela des concrétions phospha- 

 tiques, en couches transparentes déposées autour 

 d'un noyau quelconque, et une grande quantité de 

 particules extrêmement petites, qui se révèlent 



1 Tome XXI, n° i (IS91). 



comme des fragments très finement divisés des 

 corps précédents, on aura tous les éléments qui 

 composent la partie phosphatée de la craie de 

 Beauval. 



Empressons-nous d'ajouter qu'il n'est pas tou- 

 jours indispensable de recourir au microscope 

 pour faire ces constatations, et que certains gise- 

 ments de la craie phosphatée de Picardie laissent 

 parfaitement discerner à l'œil nu, avec les petites 

 dents de poissons, la masse énorme des débi'is 

 d'origine organique qui les constituent. 



Ces faits étant admis, on comprend sans peine 

 qu'au lieu d'imaginer, soit un apport interne, soit 

 un dépôt direct de l'eau de mer sans l'intervention 

 préalahle des êtres vivants, MM. Renard et Cornet 

 aient été conduits à envisager la décomposition 

 des organismes comme la source immédiate du dépôt 

 des concrétions. " Les débris d'êtres organisés et 

 les produits phosphatés qui. sous la forme d'ex- 

 créments, de tissus décomposés, viennent se mêler 

 aux matières sédîmentaires, subissent, longtemps 

 même après le dépôt, les réactions chimiques qui 

 s'accomplissent sous l'action de l'eau de mer ou 

 des eaux infiltrées. Les matières phosphatées 

 d'origine organique doivent, tout au moins au 

 même titre, subir l'altération à laquelle n'échap- 

 pent pas les substances auxquelles elles sont as- 

 sociées. En admettant que le phosphate dissous 

 soit (loué de la propriété des corps colloïdes, on 

 comprend qu'il soit faiblement retenu en solution 

 et qu'il suffise qu'un centre de concrétionnement 

 exerce son action pour le précipiter. » 



Ce concrétionnement autour de centres d'attrac- 

 tion est d'ailleurs, on le sait, une des caractéris- 

 tiques de la formation de la craie. C'est ainsi, par 

 exemple, que se sont formés les rognons de silex, 

 si fréquents dans cette roche. Là aussi, on a di*i 

 renoncer à Thypothêse d'émissions siliceuses, 

 contemporaines du dépôt de la craie, comme à 

 ridée d'une précipitation directe de la silice con- 

 tenue en dissolution dans les eaux de la mer. Le 

 microscope a montré que celte silice avait passé, 

 au préalable, par la forme de diatomées ou algues 

 élémentaires, ainsi que par celle despicules d'épon- 

 gés. Ces oi'ganismes délicats, après être tombés 

 sur le fond avec une pluie de rhizopodes aux cara- 

 paces calcaires, se sont peu à peu séparés de ces 

 derniers, par l'eifet d'une concentration molécu- 

 laire, comme celle qui s'oppose à ce qu'une pâte 

 hétérogène, qu'on cesse de malaxer, conserve 

 longtemps une composition uniforme. Un frag- 

 ment de coquille a généralement servi de centre 

 de groupement. En s'accurnulant autour de ce 

 noyau, les spicules d'épongés et les frustules de 

 diatomées se sont fondus les uns dans les autres, 

 la silice qui les formait recouvrant une mobilité 



