A. DE LA.PPARENT. — LA FORMATION DE LA CRAIE PHOSPHATÉE EN PICARDIE 



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sullisante et c'est ainsi que le microscope a grand 

 peine à en discerner la trace au milieu de la pâte, 

 en apparence très homogène, des silex. 



Dans le cas de la craie phosphatée, les centres 

 d'attraction ont été fournis par les foraminifères 

 où autres organismes du milieu. Mais la prodi- 

 gieuse quantité de petits éclats d'ossements que 

 contient la craie de Beauval donne à penser qu'a- 

 vant d'arriver à leur disposition actuelle, les 

 grains de phosphate on dii subir un certain trans- 

 port. Probablement, une riche faune se dévelop- 

 pait près des rivages de la mer crétacée. Les pois- 

 sons et les reptiles, par la décomposition de leurs 

 tissus et de leur squelette, comme aussi par leurs 

 excréments, formaient une source de matières 

 phosphatées, qui, imprégnant la bouillie sédimen- 

 taire, étaient destinées à s'agglomérer dans l'in- 

 térieur des organismes microscopiques. Ce mou- 

 lage une fois fait non loin de la côte, les courants, 

 les marées et les vagues, après avoir trituré les 

 débris d'ossements, les entraînaient sans doute au 

 large avec les concrétions, déposant le tout au 

 milieu d'une vase crayeuse, en partie formée de 

 globigérines, et au sein de laquelle la concentra- 

 tion de la matière phosphatée pouvait encore se 

 poursuivre en augmentant In dimension des no- 

 dules. 



Telle est l'hypothèse, à la fois très simple, très 

 rationnelle et très conforme aux faits observés, 

 que proposent MM. Renard et Cornet. Cette con- 

 ception ofï're le grand avantage d'être en parfait 

 accord avec une observation importante, que 

 MM. Renard et John Murray ont été amenés à 

 faire, en étudiant les échantillons rapportés par 

 la drague lors de la mémorable campagne sous- 

 marine du Cliallem/er. Ils ont en effet reconnu que, 

 le- long des côtes de l'Afrique australe, dans les 

 parties oti il n'existe pas de cours d'eau impor- 

 tant, et où, par conséquent, la sédimentation pu- 

 rement marine n'est pas alimentée par des apports 

 de débris venant du continent, il se dépose une 

 vase calcaire avec menues concrétions, dont les 

 unes sont de (jlauconie (silicate de fer et dépotasse) 

 et les autres de pliosphate de chaux. En outre ces 

 concrétions affectent la forme de moules internes 

 de foraminifères. L'analogie est donc complète 

 avec ce qui se passe à Beauval et il n'est pas 

 douteux que la source du phosphate ne doive être 

 cherchée dans les substances, d'origine organique, 

 qui imprègnent la vase en question. 



Un autre avantage de celte conception, c'est 

 qu'elle s'applique aussi, au moins dans ses traits 

 généraux, à la foi'mation de la craie phosphatée 

 de Ciply, près de Mons. Elle convient également 

 très bien aux grains de phosphate, mélangés à la 

 glauconie, de la craie inférieure du Cambrésis, 

 Rbvtœ oénérale, 1891. 



j dont le cas parait identique avec celui des boues 

 littorales de l'Afrique australe. Quant aux gros 

 nodules phosphatés des Ardennes, de la Meuse et 

 du Boulonnais, s'ils se sont formés dans de tout 

 autres circonstances, du moins l'intervention de 

 la matière organique n'y est pas moins visible. 

 Ces nodules sont disposés en cordons, attestant 

 un ancien rivage où la mer rejetait toutes sortes 

 de débris, coquilles, ossements et dents de reptiles 

 ou de poissons, fragments de bois Hottes. Tous 

 ces corps, sans exception, sont formés d'un mé- 

 lange de carbonate et de phosphate de chaux avec 

 une certaine proportion de fer. Des brachiopodes, 

 des ammonites, des gastropodes ou des acéphales, 

 il ne reste plus que les moules, entièrement phos- 

 phatisés. De gros nodules se révèlent au micros- 

 cope comme d'anciens spongiaires imprégnés de 

 phosphate. Et quand on voit, en assez grande 

 abondance, au milieu de ces corps, des copro- 

 lithes, c'est-à-dire des excréments fossiles de 

 Vertébrés, l'idée s'impose que l'accumulation, sur 

 ces plages, d'une grande quantité de matières or- 

 ganiques, empruntées à des animaux relativement 

 supérieurs, a été la cause déterminante de la for- 

 mation des nodules phosphatés, comme aussi la 

 présence de nombreuses coquilles a déterminé le 

 phosphate à prendre le moule interne des mollus- 

 ques disparus. 



A la vérité, l'origine première du phosphate 

 reste la même que dans la conception de M. Lasne. 

 C'est bien l'apatite ou fluophosphate minéral qui, 

 par sa décomposition, a dil fournir aux eaux 

 marines et continentales la substance que les ani- 

 maux devaient plus tard en extraire pour constituer 

 leurs squelettes et leurs coquilles. Répandu, à l'état 

 microscopique, parmi toutes les roches éruptives, 

 ce minéral y a subi le sort commun de tous ceux 

 dont se compose l'écorce terrestre, et dont aucun 

 n'est rigoureusement insoluble ni indécomposable. 

 Mais, une fois la matière phosphatée dissoute, une 

 simple précipitation n'a pas suffi pour lui faire 

 reprendre la forme solide, et il a fallu l'interven- 

 tion de la vie pour la lui rendre, tout comme il 

 faut l'activité des végétaux pour reprendre à l'at- 

 mosphère le carbone de l'acide carbonique et le 

 fixer de nouveau, à l'état de combustible minéral, 

 dans l'écorce solide. 



En vain dira-l-on que l'hypothèse d'une précipi- 

 tation directe est plus simple. La simplicité est 

 assurément une qualité, mais une qualité dont il 

 ne faut pas abuser. Nous nous souvenons d'un géo- 

 logue, distingué d'ailleurs, et qui, s'étant donné 

 pour mission de réagir contre certaines théories trop 

 compliquées, oii l'on faisait trop volontiers interve- 

 nir à tout propos les influences éruptives, s'achar- 

 nait à chercher, pour tous les faits, les explications 



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