F. PRIEM. — LE NÉO-LAMARCKISME EN AMÉRIQUE 



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LE NÉO-LAMARCKISME EN AMÉRIQUE 



SES BASES POSITIVES, ZOOLOGIQUES ET PALÉONTOLOGIQUES, D'APRÈS M. COPE 



On sait que Lamarck attribuait un p;rand rùlo 

 dans l'évolution des formes animales à l'usage et 

 au défaut d'usage des organes. Darwin s'est surtout 

 préoccupé de la manière dont se conservent et se 

 perfectionnent les variations déjà acquises; il a 

 exposé d'une manière lumineuse le procédé de la 

 sélection naturelle; mais celle-ci n'explique en au- 

 cune façon l'origine des variations. 



Aujourd'hui beaucoup de naturalistes suivent 

 une autre voie que Darwin ; ils recherchent l'ori- 

 gine des modifications des animaux, et étudient 

 l'effet des causes mécaniques sur l'organisme. Ils 

 en reviennent ainsi à Lamarck, dont ils complètent 

 et fortifient l'œuvre, si longtemps méconnue. C'est 

 aux États-Unis surtout que se manifeste ce 

 retour aux idées de Lamarck. Dans les revues 

 américaines se publient un grand nombre d'écrits 

 qui tendent à édifier un néo-lamarckisme. Le savant 

 paléontologiste Cope est à la tète de ce mouve- 

 ment; nous nous proposons d'exposer ici les ré- 

 sultats qu'il a obtenus. Ses essais sont disséminés 

 dans un grand nombre de mémoires: mais il est 

 revenu récemment sur cette question dans un 

 important travail publié dans le Journal of Mor- 

 phologij sous ce titre : Tlie mechanical causes of the 

 developmeiit of the hard paris of the Mammalla (Sur 

 les causes mécaniques du développement des.par- 

 ties dures chez les Mammifères). 



I 



Cope étudie d'abord les membres. Pour lui, 

 l'usage les modifie en faisant intervenir deux 

 causes mécaniques : le choc et la tension longitu- 

 dinale. La première cause agit comme une com- 

 pression dans le sens de la longueur et la seconde 

 comme une traction dans le même sens. Toutes 

 deux cependant peuvent stimuler le développe- 

 ment dans la direction de la longueur du membre. 

 Cope remarque que les éléments qui reçoivent le 

 principal choc sont précisément ceux qui s'allon- 

 gent. Chez les Digitigrades ce sont les doigts qui 

 reçoivent le choc des coups répétés sur le sol en 

 supportant le poids du corps à chaque pas; chez 

 les Plantigrades, c'est la plante du pied. Celui-ci 

 reste court, mais les cuisses et surtout les tibias 

 s'allongent (Éléphant, Ours). Les pattes de der- 

 rière des Kangouroos et des Gerboises, employées 

 au saut, prennent une longueur considérable. 11 en 

 est de même chez le Tarsier, où l'habitude de 



sauter se joint aux conditions de progression ar- 

 boricole (fig. 11. Ce qui s'allonge alors, ce n'est ni 



Fig. 1. — Tarsier spectre [Tarsiiis speclrum). Membre posté- 

 rieur. — As, astragale; C«, calcanéum ; Ch, cuboïdc (de 

 Blainville). 



le métatarse ni les doigts, toujours employés à la 

 préhension; c'estle tarse proprement dit : l'astra- 

 gnle et le calcanéum. Des exemples d'allongement 

 par extension nous sont fournis par les animaux 

 qui se suspendent aux arbres, comme les Pares- 

 seux et les Quadrumanes, dont les membres de 

 devant sont allongés et très développés. 



L'usage constant explique le développement 

 énorme des insertions musculaires de l'humérus 

 des animaux fouisseurs, comme les Tatous et 

 encore mieux les Taupes. On explique encore de 

 la même manière la force de certains doigts plus 

 spécialement adaptés à fouir le sol chez l'Oryclé- 

 rope et le Tatou géant. 



Les membres ont subi de grandes modifications 

 en s'adaptant graduellement à la vie aquatique. 

 Les stades de cette évolution s'observent dans 

 l'Enhydre ou Loutre marine, les Phoques, les 

 Siréniens et les Cétacés. Il faut remarquer que 

 ces différents types ne sont pas unis par des liens 

 phylogéniques; ils ont évolué séparément. 



Pour qu'un membre devienne une rame parfaite, 

 il faut qu'il soit inflexible, ce qui implique l'immo- 

 bilité des articulations. On peut expliquer cette 

 immobilité par le défaut d'usage d'abord volon- 

 taire de ces articulations, l'animal maintenant le 

 membre à l'état rigide pendant qu'il s'en sert 

 comme de rame. On sait très bien, en effet, que le 

 pouvoir d'extension et de flexion se perd par le 

 manque d'usage; ainsi les fléchisseurs et les ex- 



