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NOTICE NECROLOGIQUE 



NOTICE NÉCROLOGIQUE 



WILHELM WEI5ER 



Trois savants distingués : Ernest-Henri Weber, l'é- 

 minent physiologiste el naturaliste, WilheJm-Edouard, 

 l'illustre physicien, et Edouard-Frédéric, le physiolo- 

 giste, sont les fils du théologien bien connu Michel 

 Weber; ils sont nés à AViftembourg. 



Le penseur le plus original des trois était Wilhelm 

 Weber. né le 24 octobre 1S04 : c'est dans un travail 

 fait en commun avec son frère aine, Ernest-Henri, 

 qu'il publia sa Throrie des onilcs. En commun avec 

 son plus jeune frère, il lit la Mécanique des louages 

 de la machine humaine. Ces deux livres sont devenus 

 d'une importance fondamentale en biologie ; c'est dans 

 ces ouvrages que fut pour la première fois développée 

 complètement et d'une façon tranchée l'opposilion 

 entre « la méthode expérimentale dans les sciences de 

 la Nature » et la « méthode fantaisiste de la jibiloso- 

 phie naturelle », alors dominante. 



Dans tous ses travaux, Wilhelm Weber à mis en pra- 

 tique la méthode d'investigation devenue aujourd'hui 

 le bien commun de tous les savants qui étudient la 

 Nature : on en appelle d'abord à l'observation; on ras- 

 semble avec pondération toutes les expériences déci- 

 sives ; on rapproche un phénomène d'un autre, jus- 

 qu'à ce qu'enfin l'énigme compliquée se déchiffre 

 d'elle-même. Ce n'est qu'avec une pareille méthode de 

 recherche, sévèrement scientifique, qu'il sera possible 

 de ramener un phénomène biologique aussi complexe 

 que la marche de l'homme aux lois rigoureuses de la 

 physique. 



La « théorie des ondes » apportait une base à la 

 Physique non seulement médicale, mais même géné- 

 rale. L'Acoustique et l'Optique tirèrent un grand profit 

 de cette théorie des ondes ; la question de l'existemc 

 des ondes longitudinales et transversales y reçut une 

 réponse fondée sur l'expérience. 



Ce sont les recherches électriques et magnétiques 

 qui ont eu dans l'esprit de Weber la part du lion. 

 Dans ce domaine le nom de Weber est lié pour tou- 

 jours à plusieurs découvertes absolument fondamen- 

 'lales; c'est là aussi que Weber a rempli sa tâche 

 capitale, qui a porté son nom, associé à celui de 

 son collaborateur Gauss, bien au delà des limites de 

 sa iiatric et jusque dans les cercles profanes : je veux 

 parler de sa découverte du système télégraphique qui 

 repose sur l'induction magnétique. Tout le moiide^ ap- 

 précie aujourd'hui les bienfaits de la télégraphie élec- 

 trique, le rùle de cette invention dans les relations et 

 la vie intellectuelle des peuples ; l'histoire a déjà en- 

 registré les services que le télégraphe a rendus à l'hu- 

 manité ; on peut avec raison appeler le réseau des iils 

 télégraphiques « le système nerveux des peuples de la 

 Terre ». Si l'on lait abstraction des expériences de Sùm- 

 mering, on trouve (|ue ce fut le désir de Weber et de 

 Gauss de communiquer entre eux promptenient et 

 facilement au cours de leurs travaux scientifiques, qui 

 donna naissance au premier télégraphe. Weber tra- 

 vaillait à l'Institut de Physique et Gauss à l'Obser- 

 vatoire astronomique, assez éloigné. Weber avait, dès 

 1833, fait avec succès les premiers essais sur la télégra- 

 phie éleclromagnétique ; Gauss les présenta le 9 août 

 1844 à la Société des Sciences de GOttingue : « Nous ne 

 pouvons, disait-il, passer sous silence une disposition 

 remarquable el jusqu'à ce jour unique dans son genre, 

 que nous devons à notre collègue, M. le Professeur 

 Weber. Il a installé l'année passée déjà un double fil 



1 ^■oycz aussi rUnporlanlc notice que M. iVIascai-l vient 

 do consacrer à W'ilhclm Weber dans les Complcs-rendm de 

 la séance de l'Académie des Sciences, du 20 jnillet 1891, 

 pagfc lOo. 



qui part de son cabinet de physique, passe dans la 

 ville au-dessus des maisons, et va ainsi jusqu'à l'Ob- 

 servatoire astronomiciue ; il a été prolongé maintenant 

 de l'Observatoire astronomique jusqu'à l'Observaloire 

 magnétique. Il comprend une grande pile galvanique ; 

 le courant produit traverse un fil qui s'enroule aux 

 deux extrémités sur des multiplicateurs sensibles; il 

 est calculé de manière à traverser une longueur de fil 

 do près de neuf mille pieds... On ne remarque pas sans 

 admiration comment il se peut qu'un simple couple de 

 plateaux à une extrémité met instantanément en mou- 

 vement le barreau aimanté à l'autre bout, et lui im- 

 prime une déviation de plus de mille divisions de l'é- 

 chelle... La facilité et la sûreté avec laquelle on com- 

 mande par le commutateur la direction du courant et 

 le mouvement de l'aiguille, qui en résulte, avait sug- 

 géré l'année passée déjà des expériences sur l'appli- 

 cation à la transmission de signaux télégraphiques, 

 expériences qui ont réussi aussi complètement avec 

 des mots entiers et de petites phrases. Sans aucun 

 doute, il sera possible, d'une manière analogue, d'éta- 

 blir une liaison télégraphique immédiate entre deux 

 points éloignés l'un de l'autre d'un grand nombre 

 de milles; seulement ce n'est pas ici naturellement le 

 lieu de développer plus longuement ces idées sur la 

 question. » Les inventeurs se contentèrent de ces indi- 

 cations sommaires publiées dans les Travaux des sa- 

 vants de Gôttinguc, laissant à d'autres l'exploitation 

 de leur invenlion. ' 



Les recherches conduites en commun par Weber et 

 Gauss sur le magnétisme terrestre restent encore au- 

 jourd'hui les plus précieuses dans cette branche de la 

 Science. A ces recherches se rattachent les travaux de 

 Weber sur l'induction par le magnétisme tei'restre, sur 

 les courants d'induction et l'induction unipolaire, tra- 

 vaux qui le conduisirent en définitive à une théorie de 

 l'induction. 



De la même façon, Weber fut conduit par plusieurs 

 travaux isolés à sa loi fondamentale des actions élec- 

 triques, à laquelle une relation étroite avec le prin- 

 cipe de la conservation de l'énergie donne un intérêt 

 universel. Dans ses mémoires classiques sur l'électro- 

 dynamique, Weber ne développaitpas seulement la loi 

 fondamentale des actions électriques et celles du ma- 

 gnétisme et du diamagnétisme ; il apprenait encore 

 à mesurer en unités absolues l'intensité d'un courant 

 et les autres constantes du courant électrique. Ces 

 ouvrages de Weber sont aujourd'hui entre les mains de 

 tous les physiciens. 



L'ardeur à la découverte d'un homme qui a tant 

 fait pour la constitution de la science électrique, devait 

 aussi le conduire à bien quand il poursuivait un but 

 étranger à la physique. Weber n'était pas seulement 

 un savant excellent, c'était un homme excellent. La 

 délicatesse de son cœur n'avait d'égale que la force de 

 son caractère. C'est avec admiration que nous trouvons 

 Wilhelm Weber au nombre des Scpl de GOttingue. qui, 

 au risque de perdre la position qui leur permettait de 

 vivre, osèrent protester contre le coup d'Etat de leur roi. 



Wilhelm Weber était do cette race d'hommes rares, 

 qui joignent à un noble cœur la faculté de frayer par 

 leurs découvertes des voies nouvelles et originales ; de 

 ces hommes qui lèguent plus à l'humanité qu'ils n'ont 

 reçu d'elle. C'est le 23 juin de cette année qu'a disparu 

 ce qui en W'illielm Weber était mortel. Quant aux 

 créations de son esprit, elles vivront aussi longtemps 

 que la science elle-même. 



F. S. AnCHENUOLD, 



.\strotionic à l'Obsorvatoiro de Chailottcnbourg 



Le Directeur- Gérant : Louis Olivier 



Paris. — Imprimerie F. Levé, rue Cassette, 17. 



