2° ANNÉE 



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:iO AOUT 1891 



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REVUE GENERALE 



DES SCIENCES 



PURES ET APPLIQUÉES 



DIRECTEUR : LOUIS OLIVIER 



LA CARTE PHOTU&RAPHIQIE DU CIEL 



I. — I.KS ORIGINES 



Il L'xislu dans le musée de l'ÛbsurMiloire de 

 Paris une série de plaques daguerriennes d"uiip 

 éclipse de Soleil'; elles ne poi'tent aucune date el 

 sont presque ell'acées par le temps, mais elles son! 

 assurément contemporaines de l'invention de 

 Niepce et de Daguerre, et toi'ment sans doute l'un 

 des premiers spécimens d'une application astro- 

 nomique de la photographie. Ces plaques se rap- 

 portent peut-être à l'éclipsé totale du 8 juillet 1842; 

 il est, du moins, certain que l'éclipsé en question 

 a été photographiée à Milan par Majocchi -. L'idée 

 d'appliquer la photographie à l'étude des corps cé- 

 lestes en mettant une plaque sensible à la place 

 occupée par l'image réelle dans le plan focal d'un 

 objectif ou d'un miroir, devaitse présenter naturel- 

 lement à l'esprit des astronomes et des physiciens. 

 t)ès le premier jour, Arago, en annonçant à l'Aca- 

 démie des Sciences la découverte de Niepce et de 

 Daguerre, le 19 août 1839, prévoyait le grand rôle 

 qu'elle était appelée à jouer dans l'Astronomie. 

 Mais, naturellement aussi, la première tentative 

 pour faire entrer la photographie dans le domaine 

 de cette science devait avoir pour objet les astres 

 les plus remai'quables par leur grandeur appa- 

 i-ente ou par leur éclat. En fait, pendant les dix 

 |iremières années, de 1840 à 18S0, l'histoire de In 

 l)liotogi'aphie céleste est tout entière celle d'essais 



' Mouchez. La photographie astronomique à l'Observatoire 

 lie V^x'v!, (Annuaire du bureau des longitudes pour 1887). 



- Annulen der K. K. Sternwarle in Wien, Neuer folt/e, 

 vol. 11, p. 38; Rayeï. Notes sur l'histoire de la photographie 

 astronomiciuc [Bulletin astronomique de l'Observatoire di' 

 l'nris, juin 1887). 



R,KVUB 0ÉNE1-.A.LE, 1891. 



plus ou moins heureux pour obtenir des images 

 du Soleil, de la Lune et du spectre solaire. On ren- 

 contra dans celle période les noms français de Da- 

 guerre (1839), Fizeau et Foucault ^1845), Paye 

 (1849), américains de J. W. Draper (18401, Bond 

 et \\'hipple (1850). Ilappelons ici que M. Faye est 

 le premier astronome ayant exprimé l'idée que 

 l'on pouvait employer la méthode photographique 

 non pas seulement à l'étude physique de la surface 

 d'un astre ou à la constatation d'un phénomène 

 comme celui d'une éclipse, mais aussi à des me- 

 sures précises de position. Son mémoire de 1849 ' 

 contient un programme très complet des opéra- 

 tions qu'il y aurait à faire pour déterminer par les 

 procédés photographiques : 1° le diamètre du So- 

 leil avec une précision supérieure à celle îles mé- 

 thodes usuelles, qui consistent dans l'observation 

 de la durée du passage méridien du disque, ou 

 dans la mesure de la difTérence des dislances zé- 

 nithales du bord supérieur et du bord inférieur; 

 5° les positions des taches solaires sur le disque ; 

 3" les ascensions droites du centre du Soleil à son 

 passage au méridien. Mais ce n'est que bien des 

 années |)lus tard que ce programme a été réalisé, 

 et encore ne l'a-t-il été que dans quelques-unes 

 de ses parties. 



C'est en 1830 qu'a lieu le premier essai de pho- 

 tographie d'étoiles par \V. C. Bond et Whipple, 

 avec l'équalorial de l'Observatoire de Cambridge 

 (États-Unis) et par le procédé daguerrien. Bond 

 et Whipple parviennent à obtenir une image de 



' H. Faye. Sur les observations du Soleil {Comptes rendus 

 lie l'Acadrmie des i^rienres de Paris, 10 fi'vi'ier ISi9). 



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