CJtt. TEÉPIED. - Là CARTE PHOTOGRAPHIQUE DU CIEL 



371 



arrêté, et il s'assure que dans ce déplacement l'i- 

 mage de l'étoile ne cesse pas d'être bissectée par le 

 fil. L'astronome qui se prépare à obtenir un cliché 

 de la Ccirte du Ciel procède exactement de la même 

 manière; il met dans le châssis de la lunette une 

 copie sur verre de son réseau; et il oriente le 

 châssis de manière que, dans son déplacement, 

 l'image de l'étoile ne cesse pas d'être bissectée 

 par le trait central du réseau. Mais l'orientation 

 qu'il obtient ainsi est celle qui se rapporte à 

 l'équinoxe du jour; en vertu de la précession, elle 

 diffère de celle qu'il aurait obtenue en 1900 et à 

 laquelle on devra en fin de compte la ramener; 

 elle en diffère d'une quantité qu'il est aisé de cal- 

 culer, très faible pour les étoiles voisines de 

 l'équateur, mais atteignant une valeur assez 

 grande pour les étoiles voisines du pôle. En con- 

 séquence, il fut décidé que pour les zones équato- 

 riales on pourrait se borner à donner au châssis 

 l'orientation du jour, mais que, pour les calottes 

 polaires, il convenait d'adopter l'orientation se 

 rapportant à l'équinoxe de IflOO, et les calottes 

 polaires furent considérées comme limitées par 

 les parallèles de 63" de déclinaison. 



Le lecteur, curieux de suivre jusqu'au bout et 

 dans tous leurs détails les discussions qui ont eu 

 lieu dans la réunion internationale de 1891, en 

 trouvera l'image assez fidèle dans les procès-ver- 

 baux des séances qui seront prochainement pu- 

 bliés sous le patronage et aux frais de l'Académie 

 des Sciences. Il n'y aurait aucune utilité à donner 

 ici une analyse de toutes les questions résolues ou 

 débattues, et nous nous bornerons à en retenir 

 deux, tant à cause de leur importance fondamen- 

 tale qu'en raison de la longueur et de la gravité des 

 débats qu'elles ont soulevés. Avant d'aborder ces 

 questions, disons seulement qu'en ce qui concerne 

 le mode de reproduction des étoiles de la carte, il 

 fut décidé que l'œuvre garderait jusqu'à la fin son 

 caractère photographique, et qu'en conséquence les 

 clichés devaient être reproduits par les procédés 

 de la photogravure, sans aucune intervention de la 

 main humaine. 



La première Conférence, celle de 1887, avait, on 

 se le rappelle, établi en principe que deux séries 

 de clichés seraient faites pour tout le Ciel; l'une 

 donnant les étoiles jusqu'à la onzième grandeur et 

 destinée à fournir les éléments d'un catalogue de 

 haute précision, l'autre formant véritablement la 

 carte du Ciel et contenant toutes les étoiles jusqu'à 

 la quatorzième grandeur. M. l'amiral Mouchez, pré- 

 sident du Comité permanent, avait proposé, comme 

 mesure d'ordre, de décider que l'on n'entrepren- 

 drait la seconde série qu'après avoir accompli la 

 première. Il se fondait: t°sur ce que la grandeur 11 

 est actuellement définie d'une manière complète 



photomélriquement et qu'il n'y a aucune difficulté 

 sérieuse à en donner une définition photographique, 

 tandis qu'il n'en est pas encore ainsi pour la qua- 

 torzième grandeur; 2° sur l'avantage qu'il y aurait, 

 en faisant les deux séries séparément et commen- 

 çant par la série à courtes poses, de pouvoir 

 donner, dans un temps relativement court, aux 

 astronomes, le catalogue qu'ils réclament pour les 

 besoins actuels de l'astronomie, et d'arriver en- 

 suite, grâce à l'expérience acquise dans l'exécu- 

 tion de cette première série, à effectuer la seconde 

 dans des conditions bien meilleures. Cette propo- 

 sition souleva un certain nombre d'objections. 

 Plusieurs membres firent ol)server qu'adopter 

 cette division du travail serait déroger aux pres- 

 criptions de la Conférence de 1887 qui devait tou- 

 jours être considérée comme la loi fondamentale 

 de l'entreprise; d'autres exprimèrent la crainte de 

 voir ainsi compromise l'exécution de la carte du 

 Ciel, tandis que, dans leur opinion, comme dans 

 celle de M. l'amiral Mouchez lui-même, elle devait 

 être l'objet principal du Congrès. Dans ces condi- 

 tions, M. l'amiral Mouchez, considérant qu'il y 

 avait un intérêt trop grand à écarter toute espèce 

 de doute et ne pas rompre l'unanimité, jusqu'ici 

 générale dans les votes, s'empressa de se rallier à 

 une proposition de conciliation présentée par plu- 

 sieurs membres et ainsi conçue : 



« Les travaux décidés par le Congrès de 1887, 

 « comprenant deux séries de clichés faites avec 

 « des poses dilférentes, le Comité permanent, tout 

 « en recommandant aux observateurs de pousser 

 « avec la plus grande activité possible l'exécution 

 « des clichés de la deuxième catégorie (clichés 

 « destinés à la construction d'un catalogue), est 

 (I d'avis qu'on devra aussi profiter du plus grand 

 « nombre possible de belles soirées pour faire des 

 « clichés à longue pose de la première série. » 



Le principe de la simultanéité des deux séries 

 dans l'exécution était ainsi maintenu ; mais le 

 comité exprimait l'espoir de pouvoir construire le 

 catalogue dans un délai assez court pour en faire 

 profiter l'astronomie contemporaine. 



Restait l'épineuse question du temps de pose à 

 adopter pour atteindre photographiquement la 

 quatorzième grandeur. Les résolutions votées à 

 cet égard en 1887 et en 1889 ne fournissaient pas 

 aux observateurs des règles suffisamment pré- 

 cises; elles avaient besoin d'être complétées. Les 

 membres de la Conférence s'accordaient tous à re- 

 connaître ce besoin et aussi la nécessité d'assurer 

 la plus grande homogénéité possible dans les ré- 

 sultats du travail qui allait être entrepris; mais 

 sur les moyens à employer pour satisfaire à ce be- 

 soin et pour réaliser cette homogénéité, les diver- 

 gences d'opinion étaient très grandes. Pendant les 



