J. VESQTIE. — LA SÈVE ASCENDANTE 



o7o 



exposé à l'air, de telle sorte que, les surfaces étant 

 bien calculées, le corps reste saturé. 



Evidemment cela ne suffit pas pour expliquer 

 un mouvement de l'eau qui dépasse très souvent 

 de beaucoup 2 mètres à l'heure. 



C'est pourquoi M. Sachs attribue aux seules pa- 

 rois cellulaires lignifiées la propriété double et peu 

 conciliable d'absorber l'eau avec une très grande 

 énergie et de la laisser circuler dans sa masse avec 

 une très grande facilité. 



Ceci étant admis pour le moment, il importe peu 

 de connaître à fond la structure si compliquée du 

 bois; le tronc de l'arbre n'est plus physiquement 

 qu'un échafaudage de lamelles cellulosiennes li- 

 gnifiées et la sève ascendante ne circule ni dans les 

 vaisseaux, ni de cellule en cellule en traversant les 

 parois, mais passe dans l'épaisseur même des pa- 

 rois cellulaires. A mesure que la partie supérieure 

 du bois perd l'eau enlevée par les cellules transpi- 

 ratoires,une égale quantité d'eau est absorbée par 

 la base. 



Celte théorie dite « de VlmUbition » doit son 

 existence uniquement à l'absurdité des théories 

 antérieures; et malgré l'énormité physique qui est 

 en quelque sorte son essence même, cette coexis- 

 tence d'une grande attraction moléculaire et d'une 

 grande mobilité des molécules attirées, elle a été 

 acceptée et enseignée partout. 



2. Chute delà théorie de VimUbition. — Depuis bien 

 longtemps cependant M. Bœhm s'était déclaré 

 l'adversaire de la doctrine de M. Saclis ; mais il ne 

 pouvait alors apporter ni de bons arguments con- 

 traires à la théorie ni surtout une autre théorie plus 

 acceptable. 



Déjà Unger et M. Rawenhoff avaient prouvé par 

 des expériences que les quantités d'eau perdue par 

 transpiration et absorbée en même temps par les 

 racines ne sont pas nécessairement égales. En 

 1876 l'auteur de ces lignes fit de l'absorption de 

 l'eau, dans ses rapports avec la transpiration, l'ob- 

 jet de recherches étendues. Il démontra que, la 

 transpiration augmentant de minute eu minute, 

 l'absorption suit d"abord cette augmentation pour 

 se ralentir bientôt et atteindre une valeur qui n'est 

 pas dépassée. Il en résulte que le poids vif d'une 

 plante est essentiellement variable, qu'il diminue 

 lorsque la perte très grande n'est que partiellement 

 équilibrée par l'eau absorbée, grandit au contraire 

 dès que, la transpiration étant fortement diminuée, 

 la quantité d'eau absorbée dépasse les pertes. 



L'appareil très simple représenté figure 1 con- 

 siste en un flacon A à large goulot C et portant à 

 sa base une tubulure latérale dans laquelle on en- 

 gage hermétiquement le tube B capillaire et gradué 

 en centièmes de centimètre cube. Dans le goulot 



C on mastique hermétiquement une plante, par 

 exemple une bouture de laurier rose. Tout l'appa- 

 reil étant exactement rempli d'eau, on pèse le tout 

 et on note le numéro de la graduation du tube B 



Fig. 1. 



auquel est arrêté le ménisque. On expose ensuite 

 la plante à l'air sec, pendant une demi-heure par 

 exemple ; on pèse de nouveau l'appareil et on note 

 la quantité d'eau absorbée en relevant la nouvelle 

 position du ménisque dans le tube B. On verra que 

 la plante a perdu beaucoup plus d'eau qu'elle n'en 

 a absorbé. Si on abandonne ensuite la plante dans 

 une enceinte très humide, on constatera au con- 

 traire que le laurier rose a absorbé beaucoup plus 

 d'eau qu'il n'en a perdu. 



On montre ensuite, à l'aide d'un instrument 

 très sensible, qu'une élévation brusque de la tem- 

 pérature d'une plante ligneuse se traduit par 

 une diminution momentanée; et, inversement, un 

 abaissement brusque par une exagération de l'ab- 

 sorption de l'eau par les racines. Ce fait n'admet 

 pas d'autre explication que la dilatation, l'augmen- 

 tation corrélative de la pression de l'air contenu 

 dans les éléments du bois, ou l'inverse. 



Voilà donc deux faits déjà peu compatibles avec 

 la théorie de Sachs, qui exige l'égalité de l'absorp- 

 tion et de la déperdition. 



Peu de temps après, un savant finlandais, M. Elf- 

 ving, s'attaqua directement à la théorie de l'imbibi- 

 tion. Si l'eau circule dans l'épaisseur des parois, si 

 les cavités cellulaires n'y sont pour rien, la circu- 

 lation doit continuer dans un tronçon de bois dont 

 toutes les cavités sont injectées de beurre de cacao 

 et par conséquent oblitérées. Le beurre de cacao 

 présente cet avantage qu'il fond aux environs de 

 î.i degrés et prend en se refroidissant une consis- 

 tance très ferme. Le tronçon de bois ainsi préparé 

 a été trouvé imperméable à l'eau. Les plus fortes 

 pressions n'ont pas suffi pour faire filtrer la 

 moindre gouttelette d'eau à travers la masse des 

 parois cellulaires. 



Vers la même époque parut la théorie de la sève 

 ascendante de Bœhm, dont je parlerai plus loin. 



