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D-^ A. PRENANT. 



LORIGINE ET LA. FORMATION DES SPERMATOZOÏDES 



leur vitalité devient moindre, si bien qu'on les voit 

 subir des phénomènes de dégénérescence et s'a- 

 trophier. En tout cas, il arrive un moment où il 

 n'y a plus, dans le tube séminifère, que des cellules 

 épithéliales. Celles-ci, en même temps qu'elles 

 s'essayent à donner naissance à une lignée sémi- 

 nale, et qu'elles manifestent ainsi par leurs produits 

 un état de difTérenciation sexuelle que l'on ne pou- 

 vait leur soupçonner jusqu'alors, forment d'autre 

 part une dernière fois des œafs primordiaux qui 

 persisteront jusqu'à la fin de la période spermato- 

 génique, sans plus jamais se diviser, et constitue- 

 ront les cellules fixes de l'état adulte. 



Dans cette évolution, ce qui nous frappe surtout, 

 c'est la reproduction à différentes reprises d'une 

 forme cellulaire (œuf primordial) semblable à un 

 œuf; c'est aussi l'affaiblissement progressif de la 

 puissance reproductrice de cet élément, et la dis- 

 parition brusque de cette puissance à l'époque de 

 la puberté. C'est, d'autre part, pendant toute la 

 période embryonnaire et jeune, la constitution in- 

 différente de la plupart des éléments du testicule 

 qui se conservent sous la forme de cellules épithé- 

 liales ; et presque subitement dans une phase ra- 

 pide de tentatives spermatogéniques, l'affirmation 

 chez ces cellules d'un état de différenciation pro- 

 fonde, jusqu'alors fruste, mais se manifestant tout 

 j\ coup par le caractère nettement séminal des élé- 

 ments qu'elles viennent de produire. Il nous sem- 

 blerait voir comme un antagonisme, ou tout au 

 moins un balancement entre les œufs primordiaux 

 et les cellules épithéliales ou séminales dans leur 

 vitalité, leur dilTérenciation, leur prolifération. 



Comme maintenant nous voyons les cellules 

 épithéliales produire, avant de disparaître du 

 tube séminifère, des éléments séminaux, se trans- 

 former donc en éléments séminaux , nous leur 

 reconnaissons un caractère sexuel medc. Et nous 

 donnons à l'autre élément, à l'onif primordial du 

 testicule impubère et à la cellule fixe du testicule 

 mùr le caractère sexuel femelle. Nous en faisons 

 l'élément femelle du testicule, dont l'élimination 

 par voie de division cellulaire, la seule histologi- 

 quement possible (contrairement à Sabatier), per- 

 met aux autres éléments de la glande, aux cellules 

 épithéliales, de se différencier sexuellement. 



11 faut bien dire, d'ailleurs, que nous ne don- 

 nons à ce terme « femelle » qu'une valeur relative, 

 et relative à l'élément mâle. L'élément femelle du 

 testicule, en effet, n'est qu'une différence. Comme 

 les cellules épithéliales sont devenues mâles en 

 prenant le type séminal et que nous partons d'un 

 stade indifférent, ce qui reste du complexus cellu- 

 laire de la glande génitale doit être forcément 

 considéré comme femelle, encore que les carac- 

 tères femelles de ce résidu sexuel n'arrivent jamais 



à se manifester, encore que l'élément femelle ne 

 donne jamais, si l'on peut dire, de preuves de son 

 sexe. 



11 résulte de là cette conséquence, que plus les 

 éléments mâles seront mâles, moins ainsi l'élément 

 femelle sera femelle. C'est là, non pas une simple 

 déduction de l'esprit, mais un fait, cai' l'on peut 

 montrer l'effacement progressif du féminisme de 

 l'élément femelle. L'œuf, l'élément femelle par 

 excellence, est eu effet une forme cellulaire repro- 

 ductrice. Or, l'élément femelle du testicule, l'œuf 

 primordial, se reproduit d'autant moins active- 

 ment que l'on s'adresse à un stade plus avancé, 

 et il devient inaclif quand les éléments mâles, lors 

 de la spermatogénèse, manifestent leur activité. 



Une autre conséquence est celle-ci : La sexualité 

 mâle d'un individu ne peut lui être acquise tout 

 à coup ni tout d'un coup ; il ne devient pas subite- 

 ment mâle, et il ne conquiert pas toute sa sexua- 

 lité à la fois. Mais à mesure de l'élimination des 

 œufs primordiaux ou éléments femelles, le carac- 

 tère mâle des éléments épithéliaux demeurés en 

 place se purifie ; ce sont ces éléments qui réelle- 

 ment se difl'érencieront sexuellement d'une façon 

 durable, mais lente, tandis que la différenciation 

 rapide des cellules femelles n'est qu'éphémère. 

 Tel est, dans le cas mâle, le processus de matura- 

 tion, c'est-à-dire de différenciation du produit 

 sexuel ; il n'y en a peut-être pas d'autre à cher- 

 cher '. 



Et maintenant, l'hypothèse de l'existence de 

 l'élément femelle du testicule exclut-elle l'idée 

 de toute utilisation de cet élément comme cellule 

 protectrice ou comme cellule nourricière ? Nulle- 

 ment. Nous pensons même qu'un pareil rôle doit 

 exister, puisque la cellule femelle du testicule, si 

 elle était privée de toute fonction, aurait dû dis- 

 paraître. 



Ainsi, dans toute glande génitale indifférente, 

 dans tout testicule ou ovaire jeune, dans tout 

 testicule ou ovaire adulte, nous avons deux formes 

 de cellules : des petites et des grandes, celles-là 

 nombreuses, celles-ci plus rares. Dans la glande 

 en activité ce seront tantôt les petites, tantôt les 

 grandes qui seront l'élément essentiel, sexuelle- 

 ment nécessaire, tantôt les petites, tantôt les 

 grandes qui seront sexuellement accessoires. Dans 

 le testicule, les petites sont essentielles (cellules 

 épithéliales du testicule embryonnaire et jeune, 

 cellules séminales du testicule adulte) ; les grandes 

 sont accessoires (œufs primordiaux du testicule 



1. Nous avions déjà exprime aillcm-s celte idée que la 

 maUiralion des spennalozoïdcs s'acquiert peu à peu à travers 

 les longues étapes de l'iiistogénèse du testicule (voir : Elr- 

 ments d'embryoloi/ie de l'Homme et des Vertébrés, Paris, 

 Stcinhcil, IS'ji, pp. H et 12). 



