2» ANNÉE 



N" 20 



30 OCTOBRE 1891 



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REVUE GENERALE 



DES SCIENCES 



PURES ET APPLIQUÉES 



DIRECTEUR : LOUIS OLIVIER 



L'ÉPUISEMENT DES TERRES PAR Ll CULTURE SANS ENGRAIS 



ACIDE PIIOSPIIORIQUE 



Depuis 1875, époque à laquelle a été dessiné le 

 champ d'expériences de l'École de Grignon, j'ai 

 cultivé quelques parcelles sans leur fournir d'en- 

 grais pour savoir après combien d'années elles 

 manifesteraient des signes non équivoques d'épui- 

 sement. 



Dès 1887, cet épuisement devint sensible : 

 tandis qu'on obtenait 40.000 kilos do betteraves à 

 sucre environ sur des parcelles maintenues en 

 bon état de fumure, les rendements tombaient, sur 

 les parcelles restées depuis douze ans sans en- 

 grais, à 10 et à 13.000 kilos de racines à l'hectare. 



Quels étaient les éléments disparus dont l'ab- 

 sence se faisait si cruellement sentir? C'est là le 

 point qu'il fallait éclaircir. 



Les dosages d'azote accusaient encore dans le 

 sol : l^'o environ par kilo, quantité très suffisante, 

 d'autant plus qu'en étudiant les eaux de drainage 

 écoulées de ces parcelles, on y trouvait une quan- 

 tité notable de nitrates, supérieure à celle qui est 

 nécessaire pour alimenter d'abondantes récoltes. 



Les dosages du carbone des matières organiques 

 montrèrent au contraire une diminution très con- 

 sidérable de l'humus, en même temps que l'exa- 

 men des eaux de drainage indiquai I iiue la ma- 

 tière organique restante était très différente de celle 

 (ju'on trouvait dans les terres en bon état de fumure. 

 Celles-ci laissent écouler des eaux ambrées, tandis 

 que les terres épuisées fournissent des eaux inco- 

 lores ne renfermant pas de matière organique. 



L'humus disparaît donc assez vite d'une terre 



Revue générale, 1S91. 



cultivée sans engrais, et l'on conçoit qu'il en soit 

 ainsi; la terre est peuplée d'une multitude d'in- 

 sectes, de microorganismes qui brûlent la matière 

 organique et fournissent les quantités notables 

 d'acide carbonique que décèle l'analyse de l'air 

 confiné dans la terre arable. 



l 



Je ne veux pas cependant insister sur ce point 

 aujourd'hui, mais attirer l'attention sur un autre 

 élément de fertilité, sur l'acide phosphorique. 11 

 est inutile, dans une Revue qui s'adresse à un 

 public d'une instruction très étendue, d'insister sur 

 l'utilité agricole de l'acide phosphorique: le mot 

 qu'a inséré Th. de Saussure dans ses admirables 

 Rvcherclies rhimiques sur la végétation, ('criles au 

 commencement du siècle, reste absolument juste : 

 « J'ai trouvé le phosphate de chaux dans les 

 cendres de toutes les plantes que j'ai examinées 

 et il n'y a aucune raison de supposer qu'elles 

 puissent exister sans lui. » 11 était donc naturel, 

 en voyant les récoltes diminuer sur les parcelles 

 sans engrais, de rechercher si elles renfermaient 

 encore une quantitésuffisanted'acidephosphorique. 



Les terres du champ d'expériences de Gri- 

 gnon maintenues en bon état de fertilité ren- 

 ferment de i"'o à, 1«'2 d'acide phosphorique par 

 kilogramme, et, contrairement à ce qui arrive pour 

 les nitrates qui sont entraînés par les eaux de drai- 

 nage, les phosphates ne s'y rencontrent qu'en pro- 

 portions insignifianl's ; il n'y avait donc d'autres 



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