660 P.-P. DEHERAIN. — L'ÉPUISEMENT DES TERRES PAR LA CULTURE SANS ENGRAIS 



lable, il est visible que nous devons trouver : 

 1° Que les terres, qui abandonnent à l'acide acé- 

 tique une fraction notable de Tacide phosphorique 

 total, ne doivent pas bénéficier de l'emploi des super- 

 phosphates; elles renferment assez d'acide phos- 

 phorique assimilable pour que l'addition d'une 

 nouvelle quantité d'acide phosphorique soit inutile. 



2° Qu'au contraire une terre qui ne cédera à l'a- 

 cide acétique que peu ou pas d'acide phosphorique 

 devra béuéficier de l'emjjloi des superphosphates. 



Or l'expérience vient nettement appuyer ces 

 prémisses; au champ d'expériences de Grignon, on 

 trouve sur les parcelles en bon état de fumure en- 

 viron gr., 3 d'acide phosphorique soluble dans 

 l'acide acétique par kilog. de terre : les superphos- 

 phates n'exercent aucune action. 



Le limon du Nil, dont la fertilité est proverbiale 

 et qui renferme plus de 2 gr. d'acide phospho- 

 rique total par kilog., en abandonne gr. 6 à 

 l'acide acétique ; les terres de la Limagne 

 d'Auvergne, sur lesquelles les superphosphates 

 n'exercent aucune action utile, renferment un tiers 

 environ de leur acide phosphorique total à l'état 

 soluble dans l'acide acétique, c'est-à-dire de gr., 5 

 à gr., 7 par kilogr.. 



Réciproquement une terre du déparlement du 

 Nord sur laquelle les superphosphates sont néces- 

 saires, ne donne que gr.,1 d'acide phosphorique 

 soluble dans l'acide acétique par kilog., c'est une 

 proportion iusullisaute ; enfin la terre épuisée du 

 champ d'expériences de Grignon, sur laquelle les 

 betteraves ou le blé ne peuvent plus se dévelop- 

 per, n'abandonne plus à l'acide acétique que des 

 traces indosables d'acide phosphorique. 



Le procédé de recherche me ))uraîl donc de na- 

 ture à permettre de prévoir si l'emploi des supei- 

 phosphates sera avantageux ou non ; comme ce- 

 pendant en ce moment les supei'phosphates se ven- 

 dent à très bon compte, il est toujours utile de les 

 essayer surdes surfaces peu étendues; s'ils ne mar- 

 quent pas et si l'analyse a indiqué que le sol cède 

 à l'acide acétique une quantité notable d'acide 

 phosphorique, les deux indications étant dans le 

 même sens, il n'y a pas à hésiter : il faut cesser 

 tout achat de superpiiosphate. 



Si les deux indications sont d'accord, dans le 

 sens opposé, c'est-à-dire si les superphosphates 

 marquent et que l'acide acétique ne dissolve rien, 

 l'acquisition des superphosphates s'impose : elle 

 sera largement compensée par l'augmentation des 

 récolles. 



Un dernier cas peut enfin se présenter ; les su- 

 perphosphates augmentent les récoltes et cepen- 

 dant l'acide acétique a dissous l'acide phospho- 

 rique ; il faut généralement en conclure que la 

 couche superficielle est seule riche, qu'elle est peu 



épaisse, que le stok de terre dans lequel les raci- 

 nes puisent leurs aliments est restreint et que n(in- 

 seulement il y a avantage à employer les super- 

 phosphates, mais qu'en outre il faut s'efForcer par 

 des labours profonds et par de copieuses fu- 

 mures d'augmenter l'épaisseur de la couche ac- 

 tive. 



IV 



La méthode de recherche étant appuyée par les 

 résultats constatés dans diverses cultures, un der- 

 nier point reste à élucider pour arriver à com- 

 prendre comment les parcelles du champ d'expé- 

 riences cultivées sans engrais sont épuisées d'acide 

 phosphorique. 



Au moment où a été dessiné le champ d'expé- 

 riences de Grignon en 1873, une fraction impor- 

 tante de l'acide phosphorique s'y trouvait à l'état 

 assimilable ; cette fraction a persisté dans les terres 

 régulièrement fumées, tandis qu'au contraire l'a- 

 cide phosphorique assimilable fait défaut actuelle- 

 ment dans les ferres maintenues sans fumure. 

 Qu'est-il devenu? 



Nous ne pouvons pas supposer que les récoltes 

 aient été assez abondantes pour s'en emparer; en 

 poussant les choses à l'extrême, les douze récoltes 

 qui ont précédé les betteraves mal venues de 1887 

 ont peut-être pris chacune 30 kilos d'acide phos- 

 phorique; ceseraitdonc 360 kilos d'acide disparu; 

 or le sol contenait 1200 kilos environ d'acide phos- 

 phorique assimilable, c'est-à-dire trois fois plus 

 que les récoltes n'ont pu en prendre. Une autre 

 cause' est donc intervenue et ce n'est pas aux 

 seuls prélèvements des récoltes qu'on peut attri- 

 liuer la disparition complète de l'acide phospho- 

 rique assimilable. Pour concevoir comment il a 

 disparu, il faut remonter à des expériences déjà 

 anciennes exécutées parle baron P. Thénard (1838); 

 il avait été très frappé de voir que des terres 

 argileuses, rougeâtres, par conséquent chargées 

 d'oxyde de fer, amendées avec du noir animal, 

 ne renfermaient plus, quelques années plus tard, 

 que des phosphates de sesquioxyde, insolubles 

 dans l'acide acétique. J'ai eu occasion d'observer 

 le même fait sur une terre de Sologne ; il est 

 facile, au reste, à reproduire au laboratoire : on dis- 

 sout du phosphate de chaux gélatineux dans de 

 l'eau de Seltz et on le met au contact d'une terre 

 argileuse; après quelques heures tout l'acide phos- 

 phorique a disparu de la dissolution ; plus simple- 

 ment, on agite une dissolution de phosphate de 

 potasse avec du sesquioxyde de fer ou de l'alumine 

 en gelée; ils arrachent l'acide phosphorique à la 

 potasse; celui-ci devient tout à fait insoluble et l'on 

 conçoit par suite que du phosphate de chaux intro- 

 duit dans le sol ou y préexistant passe peu à 



