E.-L. BOUVIER. — L'EXPEDITION SCIENTIFIQUE DE L' « ALBATROS 



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Les résultats géaéraux de ces recherches vien- 

 nent d'être consignés dans trois lettres 'adressées 

 par M. Alexandre Agassiz au colonel Mac Donald, 

 commissaire des pêcheries aux Élats-Unis d'Amé- 

 rique. Us sont du plus haut intérêt en ce sens qu'ils 

 apportent des données suffisamment précises sur 

 les relations qui ont existé aux époques géologiques 

 entre les mers orientales et occidentales du Nou- 

 veau-Monde et sur les modifications que les orga- 

 nismes de ces mers ont dû subir depuis la forma- 

 tion de l'isthme. D'ailleurs M. Agassiz a réalisé des 

 expériences d'une très grande précision pour 

 déterminer la distribution verticale des faunes 

 dans l'Océan, et il parait avoir réglé bien définiti- 

 vement (c'est là peut-être le résultat principal de 

 l'expédition) la question si longtemps débattue des 

 faunes océaniques intermédiaires. 



Au lieu de suivre M. Agassiz dans chacune de 

 ces trois campagnes, nous croyons plus utile 

 d'étudier successivement : 1° la distribulion ver- 

 ticale des faunes dans les océans; i" les caractères 

 généraux de la faune dans les eaux explorées par 

 YAlhatroi ; 3" l'histoire naturelle des îles Gala- 

 pagos, dont l'illuslre Darwin avait esquissé les pre- 

 miers traits. 



I. 



DISTRIliUTION VEHTIC.VLE DES FAUNES 



M. Agassiz commence par tracer une esquisse 

 rapide des diverses opinions jusqu'ici émises sur 

 la distribution verticale des animaux dans les 

 Océans. « Je me suis toujours plus ou moins inté- 

 ressé à l'élude des faunes pélagiques, écrit-il, et 

 pendant mes premiers voyages à bord du Blulie, 

 j'avais porté la plus grande attention à leur dis- 

 tribution verticale ; aussi éprouvais-je le désir 

 bien naturel de concilier les expériences et les 

 opinions des naturalistes du C'halhnfjer et de la 

 GazMe et mes observations personnelles. Murray 

 et Studer pensent l'un et l'autre qaentre la 

 faune ■péîa'jique et la faune des profondeurs ^ il existe 

 dans les Océans une faune qu'on pourrait appeler inter- 

 médiaire, qui a ses espèces propres et qui ne pré- 

 sente rien de commun avec les deux autres. Je 

 soutenais d'autre part, d'après mes expériences du 

 Blake, qu'une telle faune intermédiaire n'existe pas, 

 mais que la faune pélagique peut descendre, pen- 

 dant le jour, à des profondeurs considérables pour 

 échapper aux effets de la lumière, de la chaleur et 

 à l'intlucnce troublante des vents de surface : j'a- 



1 Thrcc Ictlrcs frum Alexander Agassiz to ihe Hon. Mursliall. 

 Me Donald, U. S. Coinmissionor o£ Fish aud Fislicrics, on 

 thc Dredging Opérations of the West Coast of Central Ame- 

 rica to the Galapagos, to the West Coast of Mexico and in thc 

 Gull' of Califoniia, in charge of Alexander Agassiz, carried on 

 by thc U.S. Fish Commission steamer ^/6a/;'0s.s, Lient. Com- 

 mander Z. L. Tanner, U. S. N. Communding. — Bulletin Mu- 

 séum Conip. Zoiil., t. XXI, isyi. 



REVUE GliSÉR.VLE, 1S91. 



joutais même que la faune de surface, dans les 

 eaux américaines de l'Atlantique, ne devait pas 

 descendre beaucoupau-dessousde Io0à200brasses, 

 quand on l'étudié loin des côtes et en eau profonde. 

 Dans le but de vérifier ces assertions, le D' Chun 

 en trepri tune série d'expériences près des îles Ponza, 

 sous les auspices de la station de Naples. 11 se servit 

 d'un filet traînant qu'il pouvait fermer, au moment 

 voulu, à l'aide d'un appareil spécial, et dont il put 

 se servir jusqu'à 1,400 mètres de profondeur, mais 

 toujours à une distance relativement faible du 

 continent et des îles du golfe de Naples ; il for- 

 mula ses conclusions en disant que ii la faune péla- 

 gique existe à tous les niveaux jusqu'au, fond b. 



Ertectuées au voisinage plus ou moins immédiat 

 des côtes, et dans une mer fermée dont la tempé- 

 rature ne varie point au même degré que celle des 

 Océans, les expériences du D"' Chun prêtaient le 

 flanc aux critiques et, dans tous les cas, ne paru- 

 rent pas concluantes à M. Agassiz. C'est au large, 

 dans la mer libre et profonde, que le naturaliste 

 voulut les répéter à bord de V Albatros, en choisis- 

 sant d'ailleurs un appareil qui pût capturer les 

 organismes à un niveau déterminé et, sui- 

 vant les besoins de l'observation, sur tout le par- 

 cours du filet depuis ce niveau jusqu'à la surface. 

 Les filets constamment ouverts présentent en 

 effet un inconvénient capital qui a dans une cer- 

 ta,ine mesure, entaché d'erreur la plupart des re- 

 cherches sur la distribution verticale des faunes; 

 il capture non seulement les animaux de profon- 

 deur, mais aussi tous ceux qu'il rencontre sur sa 

 route quand on le ramène à la surface ; il renferme 

 ainsi un faune mixte dont les éléments hétérogènes 

 sont très souvent fort difficiles à démêler. Le filet 

 du capitaine Tanner, qui servit aux expériences de 

 VAlhatros répondait aux exigences multiples des 

 expériences les plus précises; dans sa partie infé- 

 rieure qui pouvait, au point voulu, se fei'mer 

 automatiquement, étaient recueillis les organismes 

 d'un niveau parfaitement déterminé ; dans la partie 

 supérieure ouverte s'accumulaient, au contraire, 

 ceux des niveaux plus élevés, à mesure que le filet 

 était remonté vers la surface. 



Les expériences réalisées par M. Agassiz, avec le 

 filet Tanner, sont très nombreuses et on télé répétées 

 en divers points, dans les trois zones indiquées 

 plus haut. Je signalerai seulement ici quelques- 

 unes des plus probantes et des plus curieuses : 



« A peu près à mi-chemin entre le cap San-Fran- 

 ciscoet les Galapagos, en un point où la sonde indi- 

 quait 1832 brasses, le filet Tanner fut descendue 

 une profondeur comprise entrel739 et 1773brasses, 

 traîné entre ces deux limites 20 minutes environ 

 durant, et hissé ensuite à bord. La partie inférieure 

 ne renfermait rien que quelques fragments de 



