J. BERGERON. — LA FAUNE DITE « PRIMORDIALE » EST-ELLE LA PLUS ANCIENNE ? 781 



lous ceux qui ne partagent point son délire, enfin 

 les actes d'extrême violence devant lesquels il ne 

 recule pas, sont autant d'actions relevant d'un état 

 de déséquilibi'ation mentale sans cesse grandis- 

 sante, et de jour en jour plus dangereuse. Si la so- 

 ciété a le droit elle devoir de se garantir des actes 

 violents ou nuisibles de ces persécuteurs-raison- 



nants, il n'en faut pas moins se souvenir qu'il s'a- 

 git de véritables malades dont la place est non 

 point dans une prison, mais dans un asile d'alié- 

 nés. 



D'' Magnan, 



Médecin eu chef 

 lie l'Asilo Sainte-Anne, 



D' Sérieux, 



Médecin-adjoint 

 des asiles d'aliénés de la Seine, 



LA FAUNE DITE « PRIM()RDI.4LE » EST-ELLE LA PLUS ANCIENNE ? 



Lorsque les travaux de Darwin eurent attiré l'at- 

 tention sur la théorie de l'évolution qui, cependant, 

 avait été déjà émise par Lamarck un demi-siècle 

 auparavant, ce fut à la Géologie que les partisans 

 aussi bien que les adversaires de cette théorie em- 

 pruntèrent leurs arguments les plus sérieux. En 

 effet, la Géologie s'appuie d'une pari sur la Paléon- 

 tologie, qui étudie les faunes et les llores fossiles, et 

 d'autre part sur la Stratigraphie, qui permet d'éta- 

 blir la superposition relative ou chronologie des 

 différentes assises sédimentaires renfermant ces 

 formes organiques éteintes. 



Cette science, qui s'occupe des temps passés, 

 devait donc, semblait-il, permettre d'établir la 

 théorie sur des faits qui seraient indiscutables; 

 mais ces laits mêmes purent être interprétés de 

 façons diiférentes, et de là naquirent des discus- 

 sions où transformistes et anlitransformistes dé- 

 ployèrent une égale ardeur. 



Nous n'avons pas l'intention de revenir sur ces 

 luttes, heureusement apaisées ;mais il nous a paru 

 intéressant de rechercher si les travaux géologiques 

 récents ne permettraient pas une interprétation 

 nouvelle ou plus complète de quelques faits déjà 

 connus. 



Ce qui frappe tout d'abord lorsqu'on étudie la 

 succession des êtres organisés, c'est l'apparition 

 brusque d'une première faune constituée surtout 

 par des Brachiopodes et des Crustacés. Les pre- 

 miers occupent une place assez basse dans la 

 série animale; il est d'ailleurs' à remarquer que 

 plusieurs d'entre eux (Lingules) se sont perpétués 

 jusqu'à nous sans grand changement. Quant aux 

 seconds, ils appartiennent à un groupe bien spécial 

 qui a reçu le nom de Trilobites et qui n'a pas 

 dépassé la période primaire. Ces Trilobites, d'après 

 les vestiges qui nous en sont restés, présentaient 

 des organes bien différenciés et devaient être aussi 

 élevés dans la série que certains Crustacés actuel- 

 lement vivants. 



Une pareille faune, à en juger par l'ensemble de 

 ses caractères, devaltêlre,d'aprèsles transformistes, 

 le résultat d'une évolution longue et suivie; au 

 contraire, elle confirmaitles partisans des créations 



successives dans leur conviction que les faunes 

 apparaissaient les unes après les autres, avec des 

 êtres dont l'organisation atteignait toute sa per- 

 fection dès leur apparition. 



A l'appui de cette manière de voir, les anti-évo- 

 lutionnistes invoquaient encore d'autres faits qu 

 semblaient leur donner raison. Les premières 

 strates renfermant la faune primordiale sont, par- 

 tout où on les rencontre, peu éloignées de la série 

 dite crislallophyllienne, dont la plupart des élé- 

 ments sont cristallins. Or, il était admis autrefois 

 que le mica, le quartz et le feldspath qui entrent 

 en proportions très variables dans les gneiss et les 

 micaschistes qui constituent cette série, s'étaient 

 formés dans un bain fondu au sein duquel ils se 

 précipitaient; dans ces conditions, aucun orga- 

 nisme n'avait pu vivre lors de leur dépôt. D'autre 

 part, l'épaisseur des sédiments compris entre cette 

 série réputée sûrement azoïque et les assises ren- 

 fermant la faune primordiale, semblait trop faible, 

 d'après les faits observés, pour pouvoir corres- 

 pondre à un laps de temps assez long pour per- 

 mettre à l'évolution des Trilobites de s'accomplir. 



Nous allons voir comment on explique actuelle- 

 ment tous ces faits. 



I 



De toutes les formes primordiales, ce sont les 

 Trilobites qui offrent le plus d'intérêt, au point 

 de vue de l'évolution, puisqu'ils représentent les 

 organismes les plus élevés, c'est-à-dire ceux sur 

 lesquels les causes efficientes de l'évolution se sont 

 fait le plus sentir. 



Ce sont des Crustacés par l'ensemble de leurs 

 caractères (Arthropodes à test chitineux, vivant 

 dans l'eau, respirant par des branchies, munis de 

 nombreuses paires de pattes thoraciques,dont quel- 

 ques-unes sont transformées en pattes mâchoires, 

 et de paires de pattes abdominales); mais ils ne 

 sont comparables à aucune forme vivante, sauf 

 peut-être à quelques Branchiopodes ou à quelques 

 Isopodes. Nous rappellerons en quelques mots leurs 

 caractères, parce que nous aurons à y revenir plus 

 tard. 



