L. BOUVEAULT. — LA SYNTHÈSE DES ALCALOÏDES NATURELS 



787 



Il est naturel que ces actions métamorphiques 

 aient été d'autant plus puissantes que la période 

 considérée était plus rapprochée de celle durant 

 laquelle la Terre se trouvait à l'état incandescent, 

 car, depuis, les émanations ont dû perdre peu à peu 

 de leur importance. La croûte terrestre, durant sa 

 formation, devait se rompre à de fréquentes re- 

 prises, permettant ainsi l'injection des roches fon- 

 dues et des vapeurs qui les accompagnaient dans 

 les parties déjà solidifiées. Ce fait explique com- 

 ment, lorsque les premières assises franchement 

 sédimentaires se sont formées, elles ont pu être 

 métamorphisées successivement et , pour ainsi 

 dire, au fur et à mesure de leur dépôt. 



On a pu reconnaître par les discordances de stra- 

 tification que peu avant le dépôt des assises ren- 

 fermant la faune dite primordiale, il y avait eu des 

 soulèvements importants du sol. Il n'y a aucune 

 raison pour qu'une injection de roches granitiques 

 ou granulitiquesdans les dépôts sédimentaires an- 

 térieurs, n'ait pas coi-respondu à ce mouvement, ce 

 qui expliquerait pourquoi les gneiss et les schistes 

 cristallins sont si rapprochés des assises cam- 

 Jjriennes. 



L'étude pètrographique des assises azoïques 

 antérieures au Cambrien alxiutit donc à cette 

 conclusion qu'elles ne se présentent pas à nous 

 avec la structure qu'elles avaient lors de leur for- 

 mation, mais qu'elles ont pu se déposer dans les 



mêmes conditions que celles de toutes les autres 

 assises sédimentaires et par cela même renfermer 

 des formes organiques. Ce n'est que par suite d'un 

 métamorphisme intense qu'elles ont changé de 

 nature. 



Les travaux récents de Paléontologie et de 

 Pétrographie concourent donc à nous faire croire 

 qu'il a pu exister, avant la faune que nous avons 

 considérée comme primordiale , une faune plus 

 ancienne , ainsi que le pensaient à priori les 

 évolutionnistes. Mais rien ne nous permet encore 

 de nous faire une idée de ce que pourraient 

 avoir été ces formes tout à fait primitives. Cette 

 faune, d'ailleurs, aurait pu commencer à paraître 

 longtemps avant l'époque cambrienne, car l'épais- 

 seur des gneiss, telle que nous l'évaluons, est consi- 

 dérable (et peut-être celle que nous leur attribuons 

 n'est-elle qu'une faible partie de leur épaisseur 

 réelle) et peut correspondre à une longue série de 

 dépôts ^ Ces conclusions reculent de beaucoup la 

 date de l'apparition de la vie ; mais de plus, elles 

 nous conduisent à la conviction que jamais on ne 

 trouvera la faune vraiment primordiale et encore 

 moins Yarchétype d'oii seraient descendues toutes 

 les formes organiques qui couvrent la Terre. 



J. Bergeron, 



Docteur ùs sciences. 



LÀ SYNTHÈSE DES ALCALOÏDES NATURELS 



Les alcaloïdes naturels sont des composés orga- 

 niques azotés, extraits des sucs végétaux ou des 

 tissus animaux, qui s'unissent aux acides, à la fa- 

 conde l'ammoniaque, pour donner des sels. 



I. — Pkemières kegherches 



Séguin et Derosne en 1803, Sertuerner en 1804 

 obtinrent les premiers alcaloïdes connus, qu'ils 

 retirèrent de l'opium ; mais ils n'attachèrent pas à 

 cette découverte toute l'importance qu'elle méri- 

 tait. On admettait à cette époque que la Nature ne 

 pouvait produire que des composés neutres ou 

 acides, et l'on attribua l'alcalinité des nouveaux 

 composés à l'action ou à la présence des réactifs 

 employés pour les extraire. C'est seulement en 

 18J7 que Sertuerner, rompant nettement en vi- 

 sière au préjugé, démontra, dans un mémoire cé- 

 lèbre, l'alcalinité propre de la morphine. 



A partir de ce moment les découvertes se suc- 

 cèdent rapidement. Pelletier et Caventou extraient 

 en 1818 la strychnine de la fève de Saint-Ignace ; 



en 1820, ils retirent la quinine et, en 1821, la cin- 

 chonine de l'écorce de quinquina. 



11 est nécessaire de faire remarquer l'importance 

 énorme, au point de vue médical, qu'eurent ces 

 découvertes, principalement celle de la quinine. 



Quand les plantes médicinales sont employées 

 à l'état d'extraits, aqueux ou alcooliques, d'infu- 

 sions ou de macérations, de teintures et alcoola- 

 tures, on fait absorber au malade, outre la ou les 

 substances actives, une quantité infiniment plus 

 grande de substances sans action déterminée ; de 

 plus, les rapports pondéraux entre ces deux sortes 



' On a distingué dans les gneiss deux horizons : les gneiss 

 gris à la base et les gneiss granulitiques â la partie supé- 

 rieure. Certains auteurs ont pensé que les roches de l'horizon 

 inférieur représentaient la première croûte qui se serait 

 formée à la surface de la Terre, lorsqu'elle commença à se 

 solidifier. Mais il y a tous les passages entre ces variétés do 

 gneiss, et le processus de leur formation semble bien avoir 

 été le même. D'autre part, il est bien invraisemblable que les 

 dislocations de l'écorce terrestre aient amené au jour les 

 plus anciennes roches qui so soient formées et, par suite, les 

 plus profondes. 



