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P. -P. DEHERArN. — RRVUE ANNUELLE D'AGRONOMIE 



n'ont pas fixé d'azole, (iii constate que certaines 

 plantes vertes inférieures empruntent de l'azote 

 i^azeux à l'atmosphère. 



11 y a kl lin point fort important, (jui montre que 

 l'ancienne expérience de Boussingault, pendant la- 

 quelle il n'avait observé aucune fixation d'azote 

 gazeux sur le développement du Penv-iUum qlaucum 

 sur le sérum du lait, n'avait pas la portée générale 

 que, très à tort, on lui avait attribuée. 



L'expérience de MM. Schlo'sing fils et Laurent 

 expliquent sans doute, partiellement au moins, les 

 désaccords qui se lionl produits entre M. Geor- 

 ges Ville et les personnes qui ont voulu répéter ses 

 expériences et n'ont pu réussir. 



Quand, dans un laboratoire de physiologie, on 

 emploie des liqueurs nutritives renfermant des 

 nitrates, on y voit très rapidement apparaître des 

 algues; il n'est pas invraisemblalde que les sols de 

 sable de M. Georges Ville, additionnés de nitrates, 

 aient été parfois envahis par ces végétations cryp- 

 togamiques, fixatrices d'azote qui, enrichissant le 

 sol de leurs dépouilles, ont permis à la plante en 

 expérience d'acquérir une dose d'azote supérieur 

 à celle qu'on avait ostensiblement fournie. Si, 

 d'autre part, les autres observateurs ont préservé 

 leurs sols de l'envahissement des cryptogames, si 

 surtout le manque de nitrate ajoute n'a pas favo- 

 risé ces envahisseurs, ils n'ont plus observé la fixa- 

 tion d'azote libre; de là les désaccords. 



Les expériences de MM. Schlœsing fils el Lau- 

 rent expliquent également les fixati(ms d'azote con- 

 sidérables qui se produisent dans les sols mainte- 

 nus longtemps en prairies, auxquelles nous avons 

 fait allusion plus haut ; ces enrichissements iml élé 

 constatés par MM. Lawes et Gilbert dans une 

 prairie de Rothamsted ; j'ai reconnu moi-même 

 à Grignon qu'un sol qui, n'accusant plus que 

 l^'''30 d'azole par kilo en 1879, en accusait 

 l^'OO en 1881, i«'" en 188.-) et l^^'OS en 1888. Si 

 l'on admet que la terre d'un hectare pèse 4.0U0 

 tiennes, on trouve que de 187!) à 1888 la prairie a 

 gagné par son sol 1.920 kilos d'azole, auxquels il 

 convient d'ajouter 1.210 kilos enlevés par les ré- 

 coltes, soit en tout 3.130 kilos, plus de 300 kilos par 

 hectare et par an. 



Les faits observés par la pratique agricole sont 

 donc maintenant d'accord avec ceux que les ex- 

 périences de laboratoire les plus délicates ont per- 

 mis de découvrir. Le sol d'une prairie permanente 

 est habituellement envahi de mousses, de crypto- 

 games variées, parmi lesquels se rencontrent sans 

 doute les espèces capables de fixer l'azote atmos- 

 phérique et de l'employer à la formation de leurs 

 albuminoïdes. Quand ces plantes meurent, elles en- 

 richissent le sol de leurs dépouilles. 



Aux êtres inférieurs, bactéries on végétaux 



cryptogamiques, appartient donc cette curieuse 

 propriétédetriompherderinertie del'azote gazeux; 

 elle n'appartient qu'à eux. car iusqu'ii pi'ésenl on 

 ne l'a sûrement constatée chez aucun animal ni 

 aucune phanérogame. 



Ces découvertes ri'centes justifiant les anciennes 

 observati(jns des cultivateurs vont-elles développer 

 la création des prairies de graminées et les verra- 

 l-on, dans les domaines qui souffrent de la pénurie 

 d'engrais azoté, prendre une place régulière dans 

 les assolements? 



Si, à première vue. il parait rationnel de rendre à 

 un sol fatigué sa richesse perdue par la création 

 de prairies temporaires, on n'obtient pas toujours 

 cependant de cette transformation tous les pro- 

 fits qu'on en attend. Une terre légère comme 

 celle de Grignon, restée en prairie pendant plu- 

 sieurs années, devient l'habitat d'une multitude 

 d'insectes, qui se jettent avidement sur les ré- 

 coltes qui suivent les défrichements, et le nombre 

 d'espèces à cultiver se restreint singulièrement. 

 Kn 1889 et 1890, nous avons élé obligés M. Pa- 

 lui'el et moi de renoncer à cultiver de l'avoine ou 

 des betteraves sur des prairies défrichées; les 

 pommes de terre et le maïs-fourrage ont résisté, 

 mais n'ont fourni que des récoltes bien inférieures 

 à celles qu'on avait obtenues des sols labourés 

 chaque année. 



Nifrificfition. — Dans ceux-ci, les fixations d'azote 

 lie sont plus guère sensibles d'ordinaire, les pertes 

 surpassent les gains ; et pour maintenir la fertilité 

 l'emploi des engrais s'impose. 



Ces pertes sont dues à la nitrification. Sous son 

 iiitluence, les matières azotées dusol prennent une 

 forme éminemment favorable à l'assimilation ; 

 cette formation de nitrates aux dépens des matières 

 azotées de la terre est donc essentiellement utile; 

 mais, d'autre part, elle s'exagère aisément, se 

 perd encore quand le sol est découvert et n'a plus 

 de plantes à nourrir, et comme les nitrates sont 

 solubles, qu'ils ne sont nullement retenus par les 

 propriétés absorbantes des terres arables, ils sont 

 entraînés dans les eaux de drainage, passent dans 

 les ruisseaux, les rivières, les fleuves qui jettent 

 constamment dans l'Océan des masses énormes 

 d'azote combiné. 



C'est pour réparer ces pertes incessantes que les 

 cultivateurs achètent à grands frais les matières 

 azotées de toute espèce, qu'une flotte est toujours 

 en mouvement pour ramener des côtes du Chili el 

 du Pérou en Europe le nitrate de soude, res- 

 source provisoire largement exploitée aujourd'hui 

 et dont l'épuisement laissera nos successeurs dans 

 un profond embarras. 



La nitrification, source de fertilité, source 

 d'épuisement, mérite donc une étude attentive. 



