BIBLIOGRAPHIK. - ANALYSES ET INDEX 



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2° Sciences physiques. 



Xhonisou (SirW.), Popular Lectures and Addres- 

 ses, T. I. Constitution of Matter [Constittitioii dr 

 lamaticve) ; {/'//.c .• fv. 50). MaciiiiUaii, and C". Ikd- 

 f'ord SIreel, Covciit Giiiden, Loiidi'cs, IS91. 



C'est une véritable bonne fortune de trouver ras- 

 semblés en un volume ces discours de haute science 

 sous forme populaire, dans lesquels une admirable 

 imagination, guidée par un savoir immense, s'est donnée 

 libre carrière. Beaucoup de ces discours ont jeté dans 

 la physique des idées nouvelles, qui ont rapidement 

 conquis le droit de cité et sont devenues le point de 

 départ d'importantes recherches. 



Ce premier volume, qui sera suivi à bref délai d'un 

 second (le troisième vient déjà de paraître), est consa- 

 cré presque entièrement à la con.stitution de la ma- 

 tière; il débute par un discours sur rdltrdrlion nipil- 

 laire ; on y trouve, en particulier, des diagrammes cal- 

 culés par M. .J. Perry d'après la métbode de sir W. Thom- 

 son, et représentant la forme d'équilibre de diverses 

 surfaces libres; il est suivi de courtes notes complé- 

 mentaires, venues postérieurement à l'esprit de l'au- 

 teur, puis de trois importants appendices : Sur certains 

 mouvements que l'on observe à la surface du vin — 

 giavité et cohésion — sur Tiiquilibre de la vapeur au 

 voisinage d'une surface liquide courbe, — cntin une 

 note de lord Rayleigh : mesure de la quantité d'huile 

 nécessaire pour arrêter les tourbillons du camjdu-e. La 

 troisième de ces notes, on le sait, est fonilamenlale. 

 Dès ce premier discours on voit paraître une notion 

 que l'on retrouvera en plusieurs endroits, celle des 

 forces inter-moléculaires et des sphères d'action, utili- 

 sée plus loin pour la détermination de la grandeur des 

 molécules. 



Dans la seconde confijrcnce, consacrée au\ unités 

 électri(|ues (1883), nous trouvons émise pour la pre- 

 miéie fois cette idée du retournement du problème 

 qui conduit à déduire l'unité de temps de la constante c; 

 les idées qui y sont exposées ont fait trop de chemin 

 pour qu'il soit nécessaiie d'entrer dans leur détail. 



Le discours sur le drinoii classeur n'est donné qu'en 

 résumé. « Ce démon peut, à son gr(', an-èter, ou frap- 

 per, ou iiresseï', ou tirer chaque atome de matière, et 

 modilu'r le cours naturel de son mouvement. 11 ne peut 

 ni créer ni annuler de l'énergie, mais il peut, comme 

 un animal vivant, en emmagasiner et la lendre ([uand 

 il lui plait. En opi'rant par sélection sur les atomes 

 individuels, il peut renverser la dissipation naturelle 

 de l'énergie, peut chauffer la moitié d'un vase plein 

 d'air ou d'un baireau de métal, tandis que l'autre se re- 

 froidit. » Bref, si ce petit diMUon bienfaisant existait, il 

 nous protégerait contre l'incessante dégradation de 

 l'énergie ; ce raisonnement par antithèse nous l'ait 

 conqirendre mieu.x qu'aucun autre le principe de cette 

 dégradation. 



V Elnsticité considérée comme un mode possible de iiwu- 

 vemenl (1881), et les pas vers une théorie cinéliquc de la 

 matière (1884) laissent entrevoir cette synthèse future 

 des propriétés de la matière, expliquées par le mouve- 

 ment. En ce qui concerne l'élasticité, l'analogie est fort 

 attrayante. Une chaîne fermée, i|ue l'on fait tourner 

 rapidement, prend l'aspei-t d'un anneau rigide [larfaile- 

 nient élastique... Nous ne |JOUvons que mentionner ra- 

 pidement les discours sur : Les Six Chemins do la von- 

 iiaissiince, — autiement dit les six sens, le toucher étant 

 remplacé par le sens de la force et le sens de la tempé- 

 rature — la Théorie ondulatoire de la lumière, la Chaleur 

 solaire, pour en venir au discours fondamental sur la 

 (jrandcur des atomes (1883); c'est dans ce mémoire 

 que sont indiquées les méthodes au moyen desquelles 

 nous pouvons fixer les limites de grandeur des molé- 

 cules. Cette grandeur est déduite dans l'un des procédés 

 de la chaleur de combinaison du cuivre et du zinc, 

 comme due à une action électrique ; nous ne pour- 

 rions mentionner les autres sans entrer dans trop de 



détails. La conclusion, qui a été confirmée par les esti- 

 mations ultérieures, est que la distance moyenne entre 

 les centres de deux molécules voisines est comprise 

 entre ~^, et ~„ de micron. « Supposons un globe d'eau 

 ou de verre de la grosseur d'un football (13 cm) am- 

 plifié jusqu'à la grosseur de la terre, chaque molécule 

 étant agrandie dans la même proportion. Les sphères 

 ainsi obtenues sei'ont probablement plus grosses que 

 de la grenaille, mais plus petites qu'un football. « 



Si maintenant nous voulions caractériser la « ma- 

 nière » de l'auteur, nous dirions que l'on chercherait 

 en vain, d'un bout à l'autre du livre, des préoccu- 

 pations littéraires ou oratoires ; la causerie, rendue 

 sans retouches, est familière et vive à la façon an- 

 glaise ; l'auteur n'hésite pas à revenir sur ses pas 

 lorsqu'un raisonnement, plus convaincant que les autres 

 lui vient tardivement à l'esprit ; heureux ceux qui 

 peuvent se permettre de ces charmantes négligences, 

 ([ui donnent à la lecture l'impression d'une singulière 

 liaîcheui'; ici, au risque de nous voir traité d'imperti- 

 nent, nous dirons que le système est parfois poussé 

 un peu loin. Dans le discours sur la grandeur des 

 atomes, l'auteur montre une difficulté de la théorie de 

 Cauchy, qu'il croit pouvoir expliquer. « Il n'y a pas 

 encore dix-sept heures, dit-il, que j'ai vu la possibilité 

 de cette explication. Je crois la voir très clairement, 

 mais, dans ces conditions, vous m'excuserez de ne pas 

 entrer dans plus de détails. » Le lecteur, en cet endroit 

 comme en quelques autres, n'est-il pas en droit de dé- 

 sirer une petite retouche, indi([uant ce qu'ont enseigné 

 les années écoulées entre la publication sténogra- 

 phique de la conférence et sa rédaction définitive? 



Ch.-Ed. GUILL.\L'ME. 



K. «!«' Montsei'i-ot «-t E. Bi-isac (MlM.). — Le 

 gaz et ses applications (éclairage, chauffage et 

 force motrice.) — Vn rolume cartonné, in-lH, 306;). 

 (((•et 80 jii]ures[ifr.). Paris, J.-li. Ikullicre et fils, 1891. 



Lu bibliolbèque des coniuiissances utiles deMM..J.-B. 

 BaiUièreet fils vient de s'enrichir d'un nouveau volume 

 qui sera apprécié, parce qu'il est écrit par des hommes 

 compétents et qu'il renferme beaucoup de choses. Ses 

 auteurs sont des ingénieurs de la Com|iagnie parisienne 

 du gaz ; mieux que tous les autres, ils étaient à même 

 d'écrire l'histoire du gaz, de ses piogrès et de ses mul- 

 lildes applications. Après une étude technique sur les 

 procédés de fabrication, ils passent en revue les divers 

 iirùleurs dont ils comparent le pouvoir éclairant et le 

 icndenient; puis ils lîécrivent les meilleurs appareils 

 de chauffage, sans oublier les rôtissoires au gaz. Un 

 chapitre de 40 pages est consacré aux moteurs à gaz : 

 c'est bien court et par suite trop incomidet, mais il 

 sera aisé de combler cette lacune en seconde édition. 



A. WiTz. 



tstcati (C. 1.). Professeui- de Chiinie éi la Fncaltc des 

 Sciences de Bncharest. Curs elementar de Chimie. 

 (Cou)s élémentaire de Chimie.) 1 roi. ijr. in-8° (5 /'/■.) 

 Carol Gobi, strada Boamnei, té, Bucarest. 1891. 



Lorsque la Convention nationale entreprit la tâche 

 d'organiser en France l'enseignement élémentaire, 

 Lakanal se plaignit fort des livres que divers auteurs 

 composèrent à cette occasion : «' Les citoyens, disait 

 " l'illustre conventionnel, qui ont travaillé à ces 

 « ouvrages ont confondu deux objets très divers : des 

 c élémentaires avec des ata-éi/rs. Resserrer, coarcter un 

 ■I long ouvrage, c'est Vabre'jer: présenter clairement 

 u les premiers germes et, en ([uelque sorte, la matinée 

 " d'une science, c'est Vétémenter : il est facile de faire 

 " un abrégé de Mézerai, tandis qu'il faudrait un Con- 

 " dillac pour écrire les éléments de l'histoire. » 



Je crois qu'on peut, sans se tromper, féliciter le 

 jeune professeur de Bucarest d'avoir su éviter l'abrégé 

 et de nous avoir donné un excellent traité élémentaire 

 de chimie. 



Elève distingué de M. Friedel, connu du monde chi- 



