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Allmählig lichtet sich der Wald, die Bäume verkrüppeln, 
bleiben endlich zuriick und wir treten bei circa 6000 Fuss 
hinaus in die dritte höchste Zone des Aetna, die Regione 
deserta, in diese furchtbar wilde und ernste Region, um 
so furchtbarer uud ernster, je lachender die Gelände am Fusse 
waren und je reizender der Rückblick ist auf das weite 
Trinacria, auf die fetten laestrygonischen Fluren und die 
wundervolle, blaue Fläche des Meeres, Doch ist auch diese 
Region nicht in ihrer ganzen Ausdehnung öde und vegetations- 
los. Sie theilt sich ganz naturgemäss in zwei Regionen, die 
eigentliche Regione deserta bis 9000 Fuss und die Regione 
ignea von 9000 Fuss bis zur Spitze. Nur die erstere be- 
sitzt Vegetation und lässt sich in drei Zonen gliedern: Eine 
„Region der Alpensträucher* bis circa 7100 Fuss, eine 
„Region der Alpenkräuter“ bis circa 8500 Fuss und eine 
bis auf einige Flechten, zumal das von 0—9000 Fuss ge- 
meine Stereocaulon vesuvianum, ganz pflanzenleere. 
Die unterste Region characterisirt sich durch das häufige 
Vorkommen zweier dorniger Sträuche, der Juniperus hemis- 
phaerica und Berberis aetnensis, beide auch auf den Nebroden 
nicht selten. Ausser ihnen finden sich noch etwa 50 Pflanzen- 
arten, theils von der Waldregion aufsteigende, theils ihr und 
der nächst höheren eigenthümliche, doch ist nur etwa die 
Hälfte davon gemein. Am meisten fallen uns auf die Riesen- 
polster des Astragalus siculus, auch den Aetnaanwohnern 
allbekannt unter dem Namen „spine sante*. Die Polster 
besitzen oft 4 Fuss Durchmesser, die Fiederblätter tragen 
statt des unpaaren Fiederblättchens einen zwar ziemlich 
langen, aber halbversteckten Enddorn und auch die kleinen 
Rosablüthen werden fast ganz versteckt vom schneeweissen 
Kelche. Von Weitem erscheinen die Polster ganz geschaffen 
zum schwellenden Ruhesitze, aber wehe dem Unvorsichtigen 
oder Kurzsichtigen; er würde ganz jämmerlich zerstochen 
werden. Ausserdem fallen uns auf die herzigen Aetnaveilchen 
(Viola Aetnensis), die in einer blauen und gelben Spielart 
oft mitten aus den Dornen des Tragant hervorlugen, als 
