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auf und nun theilen sich bis 8500 Fuss fiinf Pflanzen, alle 
vonder Form der Alpenpflanzen, in die Beherrschung des Aetna, 
nämlich der Scleranthus bis etwa 8300 Fuss, das Kreuzkraut 
bis 8400 Fuss, am höchsten aber geht die gelbrothe Ro- 
bertsie, die jetzt gemeine Aetna-Kamille, endlich der Aetna- 
Ampfer. Höher hinauf endet die Botanik völlig, es herrscht 
ausschliesslich das Stein- und Feuerreich. Wo also auf den 
Höhen der doch um so vieles nördlicher gelegenen Alpen 
noch die niedlichste Flora gedeiht, wo die Gentianen, Stein- 
breche, Silenen und Draben ihre lieblichsten Reize entfalten, 
da ist hier alles erstorben. Es war eben bei den zahlreichen, 
fast regelmässig alle30 Jahre erfolgenden Eruptionen des Aetna 
den Pflanzen nicht möglich, sich hier eine dauernde Heimat 
zu gründen; kaum waren sie vorgedrungen in das schwarze 
Reich der Asche, so kam die Eruption mit ihren Gluthströmen, 
ihrem Steinregen, ihrer schuhtiefen Aschendecke, und das 
hoffnungsvolle, junge Leben war wieder vernichtet. Fast noch 
wichtigere Gründe für das Fehlen der Pflanzendecke in diesen 
Höhen aber sind die sandige, nicht zu feiner Erdkrume ver- 
witternde Beschaffenheit des Bodens und der Mangel an be- 
ständiger Feuchtigkeit, da das Schneewasser nirgends sich 
sammelt, sondern rasch zwischen der lockeren Asche in die 
Tiefe sickert oder über die steilen Gehänge zu Thale strebt; 
der Regen aber ist selbst hier zur Sommerszeit eine Selten- 
heit, da der Aetna als isolirter Gipfel die Wolken wenig 
anzieht und letztere oft Monate hindurch in Sizilien fehlen. 
Von der Vegetationsgränze an wird der Stieg recht 
eigentlich öde und traurig. Wie eine schwarze Wüste liegt 
der noch gegen 1800 Fuss aufragende Berg vor uns, bedeckt 
mit sammtartig glitzerndem Aschensande oder grösseren 
scharfkantigen Lavablöcken; hie und da hebt sich auch ein 
rothbrauner Lavakegel oder es ergiesst sich ein erstarrter, 
vielzerschründeter Lavastrom in die Tiefe. Nichts unterbricht 
die schaurige Oede und unvergesslich bleibt sie dem Be- 
sucher. Wenn die Herren es erlauben, so will ich noch 
einige Worte über meine erste Besteigung der Spitze (1. Juni 
