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c'est toujours une opération difficile. En fondant la membrane par le milieu et en 

 examinant l'une des faces mises à découvert (fig. 2), on voit des faisceaux musclaires (c) 

 monter depuis la base des feuillets, et se réunir au milieu en une seule masse (6) puis 

 diAerger de nouveau, pour aller s'attacher au milieu des feuillets [a) à l'endroit où 

 la membrane de réunion rencontre ces derniers. Il y a donc, entre deux feuillets de 

 la même rangée, une masse musculaire en forme de croix, dont les quatre branches 

 fixées d'une part sur la base , de l'autre à mi-hauteur des feuillets, se réunissent dans 

 un seul centre. La contraction de ces faisceaux réunis en croix, doit avoir pour effet de 

 rapprocher deux à deux les feuillets de la même rangée. 



On obtient une croix musculaire semblable, en coupant l'arc branchial transversa- 

 lement (fig. 3), de manière à avoir sous les yeux deux feuillets opposés , appartenant 

 à deux rangées différentes du même arc; seulement les fibres sont plus confuses : elles 

 partent d'une part, de la base, et d'autre part du milieu des feuillets (a, «) pour se 

 réunir en une masse (6) entre ces feuillets opposés , absolument comme dans le cas 

 précédent. Les feuillets opposés, appartenant à deux rangées différentes du même 

 arc, peuvent ainsi être rapprochés et écartés alternativement par la contraction de ces 

 muscles. ~ 



Nous voyons par-là que chaque feuillet est en quelque sorte pourvu de plusieurs 

 muscles séparés , dont les uns servent à le rapprocher de son voisin du même arc , les 

 autres, de son vis-à-vis. L'action de ces muscles est à la vérité restreinte par la petitesse 

 de leurs faisceaux et par le rapprochement des feuillets, mais elle n'existe pas moins, 

 et il est facile de l'apercevoir sur des poissons mourans où les muscles subissent des 

 contractions spasmodiques. On voit alors les feuillets des arcs branchiaux s'écarter et 

 se rapprocher dans tous les sens ; tandis que durant la vie et aussi longtemps que la 

 respiration est normale, on n'aperçoit que de faibles oscillations, à peine visibles. 



En résumé, les parties essentielles des branchies se réduisent aux organes sui- 

 vans : i° Les supports osseux implantés en double rangée sur les arcs branchiaux 

 et réunis ensemble , jusqu'à une certaine hauteur , par une membrane médiane 

 formant la continuation de la muqueuse; 2" une muqueuse étendue sur les feuillets 

 et plissée transversalement pour offrir plus de surface aux vaisseaux capillaires et 

 enfin , 5° un appareil de faisceaux musculaires destiné à mouvoir les feuillets et à les 

 maintenir par-là en contact continuel avec l'élément ambiant. 



Nous traiterons plus loin des vaisseaux sanguins des réseaux respiratoires et nu- 

 tritifs des branchies. 



