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listes d'Europe. La fern me n'y est done pas eonsideree comm'e 

 une unite sans consequence. 



II ne faudrait pourtant pas tirer de la des deductions exa- 

 gerees. Dans certains pays ou la fern me est neltement dans 

 une position d'inferiorite marquee, dans 1'Inde par exemple, 

 il existe des traditions du meme genre. 



Dans quelques tribus chi noises, un gendre ou une bru ne 

 doivent meme pas regarder leur belle-mere. S'ils la rencon- 

 trent par hasard au detour dun chemin, ils se detournent 

 immediatetnent en se couvrant le visage. 



Commedans beaucoupd'autrescas, il se mele ici quelques 

 ideea fetiehistes, ou taboui'ques, assez difficiles parfois a dis- 



tinguer. 



Mais il iren reste pas moins vrai qu'a Madagascar, la su- 

 periority des belles-meres, leur autorite presque tyrannique 

 et tres marquee. La femmea sa grand" place dans la direction 

 des affaires de famille. Elle discute, el le resiste, elle fait par- 

 fois trembler. La conduite des peuples en certaines occasions 

 lui est meme en partie confiee. Elle seule sou vent representa 

 1'autorite royale. Non settlement recemment: tout le monde 



a encore a l'esprit les longs regnes des trois Ranavalona et de 

 Rasoheriua, — mate aussi bien autrefois. Un des premiers 

 nomsqui surnagent encore dans la nuit profonde enveloppant 

 les origines de la monarchie hova, est celui d'une fern me, Ra- 

 fohy, qui exergait son pouvoir a Imerimanjaka, a deux he u res 

 environ au sud de Tananarive. Et e'est encore une femme, 

 Rangita, qui, d'aprds la tradition, lui a sucrede. Le tils de 

 cette Rangita n'aurait <te autre qu'Andriamaneto, premier 

 a ncet re un pea certain des rois hovas sub?6quents. 



Toutefois, ^existence de reioes ay ant detenu le pouvoir 



supreme ne saurait donner des renseignements bien probants 

 sur les idees que Ton se faisait de la femme en general. 



Tout ce qui a trait a Tautorite royale se trouveen efftet 

 regie presque partout chez les primitifs par des coutumes ab- 

 solument partieulieres, par des tabous tres speeiaux, dont le 

 jeu peut venir contrecarrer les effets des moeurs et des habi- 

 tudes les plus ancrees et ies mieux suivies. 



11 taut se souvenir que tout ce qui touchait le chef prenait 

 un earactere sacre. Dans la notice, que Fevangeliste betsiieo 

 Rajaonaryaconsacreea ia description des rites princiers u sites 

 dans son' pays dorigine, on trouve cette idee nettement lbr- 



mulee. 



« Les Betsileo, dit-il, eprouvent un respect extraordinaire 

 a Tegard de leurs chefs, et de la vient que tout ce qui appar- 



efs ne doit jamais etre nude a ce qui est propriety 



tientaux chefs ne doit jam 



cuiilers, les assieltes ne peuvent etre pris en main ni portes 



