74 



aux levres ; et si quelqu'un s'en sert pour boire, la main doit 

 etre tenue devant la bouche et I'eau versee d'en haut. La cou- 

 che du chef ne peut etre approchee de personne sinon de 

 quelqu'un qui est egalement chef. La natte sur laquelle il 

 s'asseoit ne doit pas etre foulee du pied, mais soulevee quand 

 on y passe, et personne ne peut s'y asseoir en dehors du 



chef, etc. *. 



De meme chez les Bara, la qualite sainte du chef se com- 

 munique a ses femmes. Le reverend D. Gorvan rapporte, dans 

 un article de V Antananarivo Annual (1888, pp. 61-62), qu'il 

 faillit etre victime de son ignorance a ce sujet. II s'en fallut 

 de peu que les indigenes ne le tuassent en l'entendant s'adres- 

 ser a la femme d'un chef: « II n'ya rien de plus sacre qu'elles, 

 ajoute-t-il ; leurs maisons sont fady : un endroit special leur 

 est reserve pour puiser de l'eau, et on a mis a part un coin de 

 foret pour leur permettre de recueillir le bois necessaire a 

 Fentretien de leur feu. Quiconque viole ces prohibitions est 

 condamne a une grosse amende, ou meme dans certains cas 

 mis a mort a coups de lance. » 



Dans une reine, ce n'est done plus guere la femme que 

 Ton rpgarde, e'est la participantea la vertu royale. Cette force, 

 ce caractere sacre qui rendait venerables de simples usten- 

 siles, pouvait agir par et dans un membre du sexe inferieur r 

 sans qu'on puisse en conclure grand chose au sujet de la 

 yaleur attribute a celle qui avait par hasard le privilege d'en 

 etre le receptacle momentane. 



La Hova est maitresse et reine a ses heures, nous l'avons 

 vu. Cela ne 1'empechepas d'etre esclave pourtant. Elle domine 

 Thomme parfois, mais un peu comme un jo! i carlin regenle 

 sa maitresse et lui fait executer tous ses caprices. Les memes 

 levres qui declaraient que maltraiter sa femme etait faire du 

 tort a soi-meme, ne se gonaient pas pour dire tout aussi 

 souvent, que « montrer trop de condescendance pour son 

 epouse, e'est s'attirer du malheur sur soi-meme » (1). II e st 

 vrai que la femme prenait parfois ce proverbe a son compte 

 et s'en prevalait pour ne pas soigner son epoux plus qu'it 

 n f etait strictement necessaire. 



Mais voici qui est plus clair : « Ny vady fanaraka » (La 

 femme doit tou jours suivre le mari) ( c 2). Cela, e'est net et tran- 

 chant. Et de fait, si les deux epoux sortaient ensemble, jamais 

 la femme n'aurait ose passer devant son mari. Ce dernier 

 marchail fierement devant, les mains libres de tout fardeau. 

 Sa compagne allait modestement aquelques pas de lui portant 

 ce qui etait necessaire pour la route. Le diction s'appliquait 

 aassi a la situation legale de la femme. En cas de changement 



■ 



1 — RiTiii-ii des Olmboiana, w 1830: Misorom-bady ftQ-traao : OS 



tena Many no ho tranv. 



2 — Mr me recueil, n- 2458, 



