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d'une petite ketaka. Cependant la mere malgache a plus de 

 fierte a montrer aux voisines jalouses un fils qu'elle allaite. 



L'expression la plus forte pour designer un bonheur 

 complet, c'est de se dire ccheureux comme eelie qui desirait 

 un enfant et qui enfante un fiis». (Tsara raha maniry zaza ka 

 tera-dahy) (1). 



Quelle gloire pour les parents que de recevoir du ciel un 

 heritier male ! Leur coeur chante le vieux refrain : « Un fils 

 vous est ne, on vous enterrera sur une pierre elevee, celle qui 

 n'a enfante qu'une fille ne sera couchee dans le tombeau que 

 sur une pierre d'en bas, sur une pierre glissante » (2), 



C'est qu'aussi une fille est faite pour se marier : elle s'en 

 ira, elle quittera la maison paternelle, changera de famille 

 peut-etre : on ne sera plus sur d'etre honorc par ses descen- 

 dants, une fois descendu dans le royaume des ombres, 



Dans les pratiques qui suivent la naissance, on discerne 

 quelques signes des differences que lesaneetres des Malgaches 

 faisaient entre les filles et les gargons, et des receptions plus 

 ou moins chaudes par lesquelles on accueillait les premieres 

 011 les derniers. Aussitot que la sage-femme a annonce que 

 c'est un gargon, le vere, tout joyeux, prend une hache, sort 

 dans la cour et se met a f rapper de toutes ses forces sur le 

 premier arbre, ou la premiere piece de bois qu'il rencontre. 

 11 s'arrange pour etre entendu des gens de la maison, Des les 

 premiers coups pergus, ces derniers lui crient a haute voix : 

 « Qui est la ? » Le pere alors repond plusieurs fois : « C'est 

 moi, le pere de Koto » (on appelle de ce nom tous les jeunes 

 gargons avant qu'ils aient reellement un nom a eux, de meme 

 qu'on appelle Ketaka, toutes les petites filles). Pour les filles, 

 nen de sernblable ne se passe, le pere reste tranquillement 

 Chez lui. Quelques heures apres la naissance, le chef de fa- 

 mille va de nouveau dehors, et devant la maison, a cote de la 

 l )or ' e > *' plante une lance si c'est un gargon, une simple piece 

 de bois surmontee d'une toufie d'herbe, si c'est une fille. 



Un gargon, c'est un rempart conlre les ennemis, c'est 



comme une arme dirigee contre tous ceux qui voudraient atta- 



quer la lamille : voila ce que semble indiquer la lance symbo- 

 lique. 



Une fille c'est un simple support interieur pour la maison. 



Peu de jours apres a lieu la ceremonie de la premiere 

 sortie (ny famoahan-jaza). La encore, di (Terence assez grande. 



De la maison paternelle sort une longe procession de pa- 

 rents et d'amis. Tout d'abord un groupe d'hommes portant 

 differents objets. Le premier de la bande etale aux regards 



1 — Recueil des Ohabolana, ir 3289, 



gim 



9 _ n$ me recneil, w 2080 : Tera-dahv, ka hilevii 

 -halo ; iera-bavy ka hilevina any an-tsola-bato. 



ia ao an-dringirin- 



