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Une troisieme armee entoura la ville. Les hommes d'Am- 

 t»ohijoky commengaient a faiblir : mais Jes femrnes deman- 

 derent a se mettre a l'avant-garde. Honteux de leur decoura- 

 jgement premier, les hommes se precipiterent avec violence au 

 milieu des ennemis, afin de ne pas etre precedes par les 

 femmes. Malgre une resistance desesperee de l'armee hova, 

 *lle ne put soutenir le choc. 



Andrianampoinimerina vint en personne conduire a 

 l'assaut une quatrieme expedition. Les hommes d'Ambohijoky 

 furent, a cette nouvelle, pris d'une crainte superstitieuse. Les 

 rois et princes out toujours ete consideres a Madagascar 

 comme des etres sacres. En eux etait concentre tout le souffle 

 vital d'une tribu. Tuer l'un d'eux c'etait s'exposer aux plus 

 grands malbeurs, c'etait risquer de soniever contre soi toutes 

 ces puissances mysteneuses qui presidaient au mecanisme 

 des milles lady liant chaque groupe social et chaque individu 

 d'une lacon indissoluble. 



Ce furent encore les femmes qui triompherent de ces 

 hesitations d'ordre religieux. Saisissant les armes de leurs 

 epoux, elles se mirent a marcher fierement en tete de la 

 colonne, au grand ebahissement des Hovas. Ces derniers 

 furent d'ailleurs victimes dune nouvelle ruse. A un moment 

 donne les femmes s'ecarterent et les Manisotra lancerent un 

 troupeau de boeufs, en faisant eux-memes mine de fuir. Les 

 Hovas crurent a la victoire, se lancerent a la poursuile. A un 

 moment donne, une femme se dressa sur le mur de la ville, 

 lit partir un coup de fusil. C'etait un signal : des hommes em- 

 busques pres des portes cernerent une grande partie des 

 assaillants, arracherent leurs armes, leur couperent le poignet 

 droit qu'ils lancerent sur les nouveaux arrivants. Tout cela 

 iut fait avec tant de dexterite que ces derniers, surpris, recu- 

 rrent en desordre absolument epouvantes. 



Andrianampoinimerina essaya alors la ruse : il envoya 

 des ambassadeurs pour traiter : on les massacra. Dans la cir- 

 constance ce fut encore une femme qui, d'apres la tradition, 

 parla le langage de la sagesse en plaidant la cause du droit 

 des gens, et en montrant la faute et le crime qu'on commet- 

 trait en tuant de simples envoyes : elle ne fut pas ecoutee. 



Le roi hova soudoya quelques-uns des Manisotra en leur 

 promettant de grandes richesses. Ces traitres se mirent a 

 eflrayer leurs compagnons sur les fruits futurs de leur resis- 

 tance, lis firent d'abord grande impression. Tout un parti se 

 formait favorable a la soumission. Mais les femmes devinrent 

 comme de vrais chiens enrages, dit le conteur. Elles se mirent 

 a parcourir le village en criant : « A nous vos salaka (sorte de 

 calecon uniquement porte par les hommes) , c'est vous qui 

 etes des femrnelettes. » Et brandissant des fusils, elles dan- 

 ^aient de furieuses sarabandes. Devant une pareille demons- 



