92 



til m'a rejetee, tu t'es replie comme un pignon. En voila assez y 

 6 mon seigneur, le neuf sans parfum ne vaut deja rien, mais 

 une fois use, ne cherche pas a le raccomoder ; tu sais couvrir 

 les gens de fleurs et les inonder de belles paroles: mais me 

 prends-tu pour une sauterelle qui a perdu trace de ses com- 

 pagnons, et que n'importe qui peut prendre ? Suis-je un criquet 

 trop jeune pour qu'on puisse meme parler du nombre de ses 

 jours? On peut encore se mettre a coudre un capuchon contre 

 la pluie, meme quand cette derniere est presque finie : mais 

 quand l'amour n'est plus, quand ses cendres se sont dispersees, 

 quand il est alle se loger ailleurs, inutile de vouloir ajouter 

 quelques fils a sa trame usee ». Pourtant Ratsarahobitsimba- 

 hofaty reprit encore : « Que je meure, 6 Rafara, ma chere 

 epouse, ce sont des gens de hasard, des gens de rien, que mes 

 envoyes: Je les ai depeehes vers toi pour te faire revenir, ils 

 n'ont su que nous separer davantage ; mais reviens, 6 Rafara, 

 car nos enfants sont dans la tristesse, la maison est remplie de 

 la mauvaise odeur de la solitude, les champs de riz restent 

 stagnants. Je n'y reviendrai pas deux et trois fois ; car ce qui 

 entre dans le coeur, n'en peut plus sortir pour en aller faire 

 vivred'autresetc'est ce qui est encore au bord des levres qu'il 

 faut savoir lecher ». 



II faut croire qu'en depit des coutumes et de leur orgueil r 

 les hommes hovas savaient trouver certains charmes chez les 

 representants de l'autre sexe et que le maitre devenait de temps 

 a autre 1'esclave de sa servante. La fern me avait ses heures 

 de revanche. Elle avait su, en dehors des regies sociales, con- 

 querir une place de faveur qu'elle mettait tout son art a con- 

 server, 



Mais ce n etait qu'une faveur que cette situation qu'elle 

 etait parvenue a se creer ; et Toctroyant etait toujours le mari 

 ou rarnant : on le lui faisait bien sentir a certains jours. 



Lejour de la grande fete du Bain etait non seulement, ainsi 

 que nous l'avons dit, le jour ou les maris capricieux renyoy- 

 aient, echangeaient, vendaient leurs femmes et en epousaient 

 d'autres (d'une fagon generale d'ailleurs cette date etait consi- 

 deree comme particulierement favorable pour une foule de 

 transactions, et surtout pour lesechanges de voeux conjugaux). 

 Mais encore c'etait le jour ou Tepoux, humilie par la fuite ou 

 le depart arrange a Tamiable d'une epouse trop peu patiente 

 et trop peu soumise, pouvait affirmer a la face de tous son au- 

 torite. La femme separee et qu'un divorce confirme devant le 

 fokonolona (assemblee communale) n'avait pas delivre entiere- 

 merit de la tutelle du mari, devait se rendre ce jour-la dans la 

 maison de ce dernier et y passer la nuit sous son toit. ap- 

 pelait cette nuit « alin-dratsy » (la nuit de douleur). Le man 

 avait le droit legal de faire chercher i'epouse recalcitrante, au 



besoin de ramener par la force et de la lier de cordes en cas de 

 refus. 



