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En tout temps, d'ailleurs, si l'homme voulait absolument 

 maintenir ses droits, il pouvait faire rechercher sa.femme dis- 

 parue par les autorites officielles et la retenir enfermee chez 

 lui. D'apres la loi malgache elle-meme, l'accusation de la 

 fern me contre son epoux ne pouvait etre regue en justice, tan- 

 dis que le contraire etait admis. 



Des maris pouvaient impunement faire souffrir leur fem- 

 me, en lui refusant, par raffinement de cruaute, la faculte de 

 divorcer. 



II existait meme toute une ceremonie symbolique, suivie 

 par ces Tyrans domestiques, afin de declarer a leur epouse 

 martyrisee qu'elle aurait a supporter sa penible situation 

 pendant de longues annees encore. C'etait ce qu'on appelait la 

 coutumedu « taha ratsy» (c'est-a-dire de roffrande de mauvais 

 augure). 



Le mari apportait a sa femme un coq rouge, un baton, un 

 peu d'etoupe blanche et quatre sous moins trois centimes. 

 Tous ces objets avaient une signification particuliere. Le coq 

 rouge symbolisait toute duree un peu longue : on en versait le 

 sang sur les fondationsde maison, sur les constructions devant 

 subsister aussi longtemps que possible. « Notre lieu, bien 

 que hai' de toi, durera autant que ta vie, semblait dire a la 

 pauvre creature cet animal de triste augure pour elle ». Le 

 baton de son cote lui disait : « Quand ton doscourbe t'obligera 

 a t'appuyer sur moi, tu seras encore la femme de ton mari ac- 

 tuel ». c< Tes cheveux seront blancs com me moi, lui faisait 

 comprendre Petoupe, que tu ne seras encore libre. » « N'espere 

 jamais avoir ta suffisance et a reussir en tes desirs, lui donnait 



a savoir la petite piece d'argent a laquelle il manquait un 

 sixieme ». 



Aujourd'hui encore, malgre les changements des moeurs, 

 d subsists quelques signes evidents de Pinferiorite feminine. 

 Dans bien des der-neures, ainsi qu'il a deja ete dit, Phomme se 

 met seul a table avec ses amis : la femme sert, et mange ensui- 

 te & part. C'est bien rarement qu'on lui donue en public quel- 

 ques marques de deference. 



II semble qu'au fond des coeurs resonne le dicton popu- 

 late : « Qui salue une femme, en mourra jeune * (1). Gar va- 

 luer, c'etait admettre son inferiority ; et un horame, qui s'abais- 

 s ait jusqu'a se declarer au-dessous de la femme, iretait plus 

 digne de vivre (a). 



1 — - Miarahaba vehivavy, mahafolaka an-dantony. 



— II semble ressortir cependant dun passage du Tanlaran 1 ny 

 Andriana, du pere Callet, que ce proverbe ne s'appliquait qu'aux castes 

 « Andriana. Voici en effet ce qu'on lit a la page 235, da Tome ler /petit** 

 edition du 3 avril 1873/ : « Ary ny main' ny iiarahabana : Ny Ilova noho 

 midina dia izay zoky ihany na vehivavy na lehilahy no arahabaina aloha. 

 r&ha sendra mihaona. Ary ny an' ny havan' Andriana kosa tsy mba toy 



