

SVR L'HISTOIRE DES BETSIMISARAK1 



(Extraits) 



I. — Considerations generates. — Ethnographie. — Linguistique 



Les Betsimisaraka sont une des 48 ou 20 tribus diverses 

 qui peuplent l'ile de Madagascar. lis occupent le long de la 



700 a 750 



metres de longueur et d'une largeur de 60 a 100 kilometres au 

 maximum. 



Les limites geographiques de ce pays sont : 



Au nord, la riviere Bemarivo qui coule de l'ouest a Test, 



et dont l'embouchure est, a peu pres, a egale distance d'Anta- 



laha et de Vohemar ; 



Au sud, la riviere Mananjary, qui se jette a Masindrano (l) ; 



A Test, 1'Ocean Indien ; 



A l'ouest, la lisiere de la foret d'Ankay et des Sihanaka. 



Ce vaste territoire, d'une grande fertilite, admirablement 

 arrose et couvert dans sa partie ouest de forets, n'est pas habite 

 par plus de 270.000 Betsimisaraka, alors que l'Imerina, d'uDe 

 superficie deux fois moins grande, a qualre fois plus d'babitants. 



Les caracteres physiques de ces indigenes sont ceux des 

 negres en general : teint noir, grosses levres tres ouvertes et 

 relevees, les yeux grands, la pupille tres bombee, le front bas, 

 le menton tres arrondi, le nez aplati et un peu retrousse, les 

 narines dilatees, les cheveux crepus. 



Au moral, ils sont timides, doux, tres malleables, mais 

 d'une nature apathique ; ils ont, d'autre part, de funestes 

 habitudes d'ivrognerie. 



Le type betsimisaraka actuel est la resultante de la fusion, 



a des epoques anterieures, de plusieurs families d'origine assez 



diverses. Ce n'est done pas un type pur. Les melanges ont 



ete cbez ce peuple de la c6te, par suite de sa situation maritime, 



plus nombreux que chez les autres tribus de Pinterieur : les 



immigrations successives des peuplades africaines et asiatiques, 



le sejour prolonge qu'y firent les noirs, mulaties et blancs des 



iles voisines y ont laisse des empreinfes plus ou moins pro- 



fondes, qu'il est d'ailleurs assez difficile de reconnaitre au- 



jourd'hui. Ces divers croisements ont ete 1'oeuvre de plusieurs 

 siecles. 



Ce nora de Betsimisaraka (2) leur a ete donne probablement 

 en souvenir des luttes que les membres de cette tribu soutinrent 



1 — Aujourd'hui Maunnjary. 



2 — Signification malgache : be, beaucoup : tsy misaraka ; qui ne 

 se separent pas. 





