ZWEITER ABSCHNITT. 
Das Thierreich der Urwelt, 
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Es ist bereits im ersten Theile dieses Werkes [S. 375] bemerklich 
gemacht worden, dass der dermalen lebenden Thier- und Pflanzenwelt 
eine andere ältere vorausgegangen ist, von deren Existenz wir nur 
dadurch Kenntniss erlangt haben, dass sie Ueberreste in den festen 
Schichten der Gebirge und in den ältesten Schwemmablagerungen des 
Fluthlandes zurückgelassen hat. Lediglich von dieser ersten und älte- 
sten Welt organischen Lebens auf der Erde soll in diesem und dem 
folgenden Abschnitte gehandelt werden und zwar zuerst vom Thier- 
reiche und dann vom Pflanzenreiche. Da man diese ältesten Orga- 
nismen unsers Wohnkörpers nur durch Ausgraben aus den Erdschich- 
ten gewinnen kann, bezeichnet man überhaupt ihre Ueberreste als 
fossile, und die wissenschaftliche Kenntniss derselben als Paläon- 
tologie, früherhin als Petrefaktenkunde, welchen Namen man 
neuerdings verlassen hat, da zwar alle in den Felsgesteinen vorkom- 
menden fossilen Ueberreste dem Versteinerungsprocesse mehr oder min- 
der unterworfen wurden, nicht aber die im Fluthlande begrabenen, wo 
insbesondere die Knochen keinen andern Einfluss erlitten, als dass ihnen 
ein Theil ihres thierischen Leimes entzogen wurde. 
In den Gebirgsformationen liegt eine ganze Welt untergegangener 
organischer Wesen begraben. In früheren Zeiten wenig beachtet, zum 
Theil als blosse Naturspiele angestaunt, haben sie gegenwärtig eine 
Bedeutung erlangt, dass ihrem Studium sich jetzt mehr Kräfte als 
irgend einem andern Theile der Naturwissenschaften zuwenden. Es 
hängt dies einmal mit der ganzen Richtung zusammen, die gegenwär- 
tig die Wissenschaft genommen hat, indem sie sich mit besonderer 
Vorliebe in die Betrachtung der Zustände vergangener Zeiten versenkt 
und die Gegenwart in organische Verbindung mit der Vergangenheit 
zu bringen sich bemüht. Dann aber auch ist man zu der Ueberzeu- 
gung gelangt, dass eine richtige Kenntniss der Perioden der Erdbildung 
am verlässigsten aus ihren organischen Denkmalen gewonnen werden 
kann. Bei einem genaueren Studium derselben war man nämlich bald 
