IV. KLASSE. FISCHE. 455 
gen und die lebende aus Japan, sind die grössten Formen unter allen 
Naekthäutern, indem sie über 3 Fuss Länge erreichen. 
IV. KLASSE. 
Fische. 
Ungemein zahlreich sind die Ueberreste von Fischen in den Ge- 
birgsschichten aufbewahrt. Bronx führt von ihnen über 1600 Arten 
an, also das Vierfache von der Anzahl der fossilen Arten von Reptilien 
und mehr als das Doppelte von der der fossilen Säugthiere. Bei der 
festeren Körperumhüllung trifft man die urweltlichen Fische meist in 
vollständigerer Erhaltung als diess gewöhnlich bei den andern Wirbel- 
thieren der Fall ist; ihre Individuen zeigen entweder noch die volle 
Schuppenbekleidung, oder wenn auch diese ganz oder theilweise ver- 
schwunden ist, hat sich doch ihr Knochengerüste im Zusammenhange 
conservirt. Man lernt also die fossilen Fische gewöhnlich vollständi- 
ger kennen als diess bei den andern Wirbelthieren möglich ist. Zu 
gleich haben sie eine viel weitere geognostische Verbreitung als die 
letzteren, denn während die Säugthiere und Vögel auf die neuesten 
Gebirgsformationen beschränkt und die Reptilien wenigstens in den 
ältesten unter den versteinerungsführenden Schichten als höchst ver- 
einzelte Seltenheiten erscheinen, treten dagegen die Fische schon im 
Uebergangsgebirge zahlreich auf und setzen sich in gleicher Weise in 
den übrigen Bildungen fort, so dass sie zur Charakteristik und Unter- 
scheidung der grossen geognostischen Formationen von wesentlichem 
Belange sind. 
Nur wenige Fische sind ganz nackt; weitaus die Mehrzahl ist mit 
Schuppen bedeckt, die 4 verschiedene Haupttypen darstellen, und wo- 
nach Acassız die ganze Klasse in folgende 4 Ordnungen vertheilt hat: 
I. Kreisschupper [Cyeloidei], mit dünnen hornigen, ganzran- 
digen, am hintern Rande gerundeten Schuppen. 
U. Kammschupper [Ctenoidei], mit ähnlichen, aber am Hinter- 
rande gezackten Schuppen. 
Il. Schmelzschupper [Ganoidei] mit Schuppen, die von einer 
besondern Schmelzlage überdeckt und in der Regel rautenförmig sind. 
IV. Plättchenschupper [Placoidei], mit einzelnen, unregelmäs- 
sig in der Haut liegenden, harten spitzen Plättchen von verschiede- 
ner Form. 
Das Skelet der Fische bleibt entweder für die ganze Lebenszeit 
von einer knorpelartigen Beschaffenheit, oder verknöchert in einer 
kürzeren oder späteren Frist; letztere bezeichnet man im Allgemeinen 
als Knochenfische, erstere als Knorpelfische. Alle Kreis- und 
