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Kein Wunder daher, wenn diese 'Thiere schon längst, bei den - 
Vätern unserer Bildung an den Küsten des Mittelmeers, wie bei den 
Orinoko-Indianern und den Arabern des Nils, der Gegenstand eines 
ahnungsvollen Staunens gewesen, so dass Galen die Narke mit dem 
Herakleischen Steine als ein verwandtes Räthsel zusammenstellt2), 
während in den Heil- und Zauberkräften, die allerwärts vom Volk 
den Zitterfischen zugeschrieben werden, die Anfänge der Elektro- 
therapie zu suchen sind3). Kein Wunder, wenn, nachdem endlich 
1773 durch Walsh die elektrische Natur der Erscheinung festgestellt 
worden ?), an der Entdeckung der Säule Volta selber Nichts mehr 
Freude gemacht zu haben scheint, als das Licht, das sie, kraft ihrer 
augenfälligen Aehnlichkeit mit einem elektrischen Organ, auf die 
Elektrieitätserzeugung in letzterem zu werfen versprach 5). 
Und doch ist das Interesse, welches die Zitterfische damals ein- 
zuflössen vermochten, nur gering im Vergleich zu dem, auf welches 
‘sie heutzutage Anspruch haben. Bis vor Kurzem stellten diese 
Thiere gewissermassen ein Curiosum, ein &ra& Asyöusvov der Natur dar. 
Nur die nächsten Verwandten der Torpedineen, die gewöhnlichen 
Rochen, und einige Knochenfische (ausschliesslich Bewohner  afrika- 
nischer Flüsse) besitzen Organe, in denen man die Grundzüge der 
elektromotorischen Organe wiedererkennt. Doch hat man bis jezt 
noch keine elektrischen Wirkungen jener Organe beobachtet ®), die 
man demnach, so lange nicht entweder dies gelungen oder eine andere 
Function derselben ermittelt ist, als pseudoelektrische Organe ‚von 
den ächten elektrischen Organen wird geschieden halten müssen. 
Allein. die Nerven und Muskeln sämmtlicher Thiere und des 
Menschen sind jezt als der Sitz eines unablässigen elektrischen Ge- 
triebes erkannt. Es ist gewiss, dass diese elektrische Thätigkeit der 
Muskeln und Nerven aufs innigste verknüpft ist mit ihren. sonstigen. 
Leistungen, und es ist wenigstens in hohem Maasse wahrscheinlich, 
dass die elektrischen Erscheinungen nicht bloss gleichgültige, Be- 
gleitzeichen, sondern die wesentliche Ursache sind der inneren 
Bewegungen, aus denen sich der Vorgang in den Nerven bei der 
Innervation, in den Muskeln bei ibrer Verkürzung zusammensetzt 7). 
