18 GASTÉROPODRS PULMONÉS. 



Les Hélices ou Escargots {Hélix, Lin.), — Atlas, pi. LVll, 

 fig. 7 à 10, 



forment le genre le plus important de cette famille ; il comprend 

 toutes les espèces à coquille déprimée ou globuleuse, dont l'ou- 

 verture est au moins aussi large que haute (^). 



Les hélices sont, de nos jours, très nombreuses et répandues dans 

 presque toutes les contrées du globe. Les espèces sont d'une dé- 

 termination difficile, tant par leur nombre que par le peu de 

 précision des caractères qui les distinguent. Cetle difficulté 

 est bien plus grande encore pour les espèces fossiles, qui sont 

 souvent altérées et qui ne présentent presque jamais le secours 

 important de la coloration. Aussi a-t-on très fréquemment rap- 

 porté les espèces fossiles aux vivantes , et dans beaucoup de cas 

 ces rapprochements ne peuvent être ni contestés ni démontrés 

 d'une manière rigoureuse. 



Les espèces appartiennent exclusivement à l'époque tertiaire et 

 à l'époque moderne. On n'en a en général trouvé de fossiles que 

 dans les dépôts d'eau douce. On verra toutefois que quelques au- 

 teurs ont indiqué des hélices dans divers terrains plus anciens, 

 mais l'examen de ces espèces montre promptement que c'est à tort 

 qu'on les a rapportées à ce genre C^). 



Je ne considère toutefois point comme absolument impossible 

 que Ton découvre les hélices dans des époques anciennes ; et le fait 

 que l'on trouve surtout dans ces époques des terrains mfirins, n'est 

 pas une raison très puissante, car il est évident qu'un escargot peut 

 être entraîné par un fleuve dans la mer. Je pense seulement que 

 toutes les espèces trouvées jusqu'à présent, et qui sont de vraies 

 hélices, n'ont été découvertes que dans les terrains tertiaires, et 

 que rien n'autorise à admettre une antiquité plus grande pour ce 

 genre si remarquable de nos jours. 



(•) Des variétés d'enroulement ont fait établir beaucoup de genres reconnus 

 maintenant inutiles. Il faut en particulier réunir aux hélices les Cahocolla, 



CHlLOTIiEMA, HeUCELLA, HeLICOGENA, ThBA, ZoNlTES, etC., nomS SOUS IcsQucIs 



ont été décrites des espèces vivantes et des espèces fossiles. 11 faut également 

 leur réunir une foule d'autres genres, admis seulement par ceux qui ont 

 décrit des espèces vivantes. 



(2j Ainsi Y Hélix Gentil, Sow. , 145, du grès vert, est unenatice; ainsi les 

 H. cirriforrnis, Sow., 171, carinalus, Sow., 10, striatus, Sow., 171, etc., 

 appartiennenl à la famille des trocbides. 



