Zl2 GASTÉROPODES PECÏIINIBIIANCHES. 



déjà exis(é aux époques les plus reculées. Ils paraissent 

 dans les faunes anciennes avoir été moins nombreux et 

 surtout moins variés qu'aujourd'hui; toutefois, ainsi 

 que je l'ai fait remarquer en parlant des gastéropodes 

 en général , les découvertes faites depuis un certain 

 nombre d'années montrent qu'il ne faut pas exagérer 

 ce fait, et que les premières créations do pcclinibran- 

 ches ont déjà été abondantes et remarquables. Ils ont 

 augmentésuccessivementen nombre pendant lesépoques 

 triasique, jurassique et crétacée, et leur principal dé- 

 veloppement paraît avoir été réservé aux périodes ter- 

 tiaire et moderne. Ce que j'ai dit plus haut relative- 

 ment à l'histoire paléontologique des gastéropodes se 

 rapporte principalement aux pecliaibranches, et je me 

 borne ici à y renvoyer le lecteur. 



J'ai déjà montré que les peclinibranches fournissent 

 des preuves conlinuelles et évidentes contre la théorie du 

 perfectionnement graduel. Ceux de ces mollusques, en 

 effet, qui ont vécu dans l'époque primaire , ont eu cer- 

 tainement le même degré de perfection dans l'organisme 

 que ceux qui les ont suivis; et de môme il serait im- 

 possible de trouver dans les espèces des époques se- 

 condaire et tertiaire aucun fait qui autorisât à admettre 

 la moindre infériorité relativement à celles qui vivent 

 aujourd'hui. 



Les naturalistes ont beaucoup varié pour la classifi- 

 cation de ces mollusques. Cuvier les divise en un petit 

 nombre de familles, fondées sur le plus ou moins d'en- 

 roulement de la coquille et sur la présence ou l'absence 

 de plis à la columelle; cette méthode a l'avantage d'ôtre 

 facile à saisir, mais elle crée des associations un peu 

 forcées. Lamarck a fait un plus grand nombre de fa- 

 milles, qui sont plus naturelles, et qui ont été généra- 

 lement adoptées ; sa méthode est la base des travaux de 



