322 MOLLUSQUES ACÉPHALES. 



placé souvent au bout d'un tube extensible qui sort de 

 la coquille. Entre les deux, mais plus près de la bouche, 

 est un pied plus ou moins développé, formé d'une 

 masse charnue et qui se meut à peu près comme la lan- 

 gue des mammifères ('). 



Ces mollusques sont toujours protégés par une co- 

 quille bivalve, composée de deux parties plus ou moins 

 égales, articulées par une charnière. Cette coquille est 

 maintenue ouverte par un ligament élastique , elle est 

 susceptible d'être fermée par un, deux ou plusieurs 

 muscles attachés d'une valve à l'autre. 



Les acéphales sont beaucoup moins mobiles que les 

 mollusques des classes précédentes. Tandis que les cé- 

 phalopodes et les ptéropodes nagent avec rapidité dans 

 la mer, et que les gastéropodes rampent sur la surface 

 des rochers , les acéphales ont un mouvement nul ou 

 peu apparent. Les uns ont encore, il est vrai, une sorte 

 de natation; la plupart, au moyen de leur pied, peu- 

 vent se traîner péniblement sur le sable ; d'autres 

 n'ont qu'un faible mouvement de va-et-vient, et quel- 

 ques-uns, fixés pendant toute leur vie aux rochers, 

 meurent à la place qui les a vus naître. L'absence de tête, 

 l'état rudiraentaire des organes des sens, l'imperfection 

 de leur système nerveux et tout l'ensemble de leur orga- 

 nisme, démontrent jusqu'à l'évidence qu'ils sont très 

 inférieurs aux classes précédentes. 



Ils sont, du reste, faciles à distinguer par leur co- 

 quille bivalve ; ce caractère ne permettrait de les con- 

 fondre qu'avec les brachiopodes, et, en effet, ces deux 

 classes ont des analogies réelles. Je montrerai plus bas 

 quels sont les caractères qui justifient leur séparation. 



(1) Voyez dans l'Atlas, pi. LXX, fig. 23, l'organisation de la Trigonella 

 piperata, Desh.,avec l'explication détaillée. 



