MOLLUSQUES AOÉI'UALES. 3*29 



a trop perdu de vue que les l'ormes de la coquille n'onl 

 d'imporlance qu'autant qu'elles traduisent celles des 

 organes essentiels. Aussi a-ton fréquemment mis en pre- 

 mière ligne des caractères dont la valeur réelle est 1res 

 contestable, et l'on a ainsi établi des classifications qui 

 tiennent plus du système que de la méthode naturelle. 



L'élude des mollusques ne peut pas se faire unique- 

 ment dans les cabinets, et il est nécessaire de les ob- 

 server dans les mers où ils vivent pour s'en faire une 

 idée juste et précise. Le nombre des observateurs qui 

 peuvent faire avancer cette branche de la science est 

 donc nécessairement restreint, et il faudra peut-être 

 attendre encore longtemps pour que l'histoire des mol- 

 lusques soit établie sur des bases définitives. 



Mais, comme je l'ai dit ailleurs, tout en reconnais- 

 sant que les organes essentiels de l'animal doivent 

 seuls former la base d'une classification naturelle, il 

 ne faut pas perdre de vue que le paléontologiste n'a à 

 sa disposition que des coquilles, et qu'il faut que leur 

 étude suffise pour distinguer les genres et les espèces. 

 Pour atteindre ce but, il est nécessaire qu'une analyse 

 aussi parfaite que possible dans l'état actuel de la 

 science, recherche et décide quels sont les caractères 

 de ces coquilles qui doivent être considérés comme les 

 plus importants. 



Il est évident qu'il faut mettre en première ligne les 

 caractères de la coquille qui influent le plus sur le 

 genre de vie de l'animal, puis se ser\ir ensuite de ceux 

 qui, sans avoir une influence directe aussi évidente, 

 seront reconnus, a posteriori ^ se lier le mieux avec les 

 variations de l'ensemble de l'être. 



Si l'on part de ces principes, on reconnaîtra que le 

 premier et le plus important de ces caractères est la 



