PRÉFACE 
DE LA PREMIÈRE ÉDITION. 
Quoique l’histoire des animaux fossiles ait bien récemment pris 
place au rang des sciences, elle a attiré l'attention de tous ceux 
qui s'intéressent aux questions importantes de la philosophie na- 
turelle. Fondée par des naturalistes éminents, elle compte déjà, 
dans sa courte histoire, plusieurs travaux célèbres, et peu de 
branches des connaissances humaines ont fait des progrès aussi 
rapides. Maintenant qu'elle commence à s'asseoir sur des bases 
solides, il me semble nécessaire que son étude soit facilitée par 
des traités élémentaires ; et je crois que le moment est venu où 
l’on peut essayer de combler la lacune qui existe à cet égard. 
Chargé depuis plusieurs années, dans la Faculté des sciences 
de l’Académie de Genève, d'enseigner tout ce qui regarde l’his- 
toire des animaux, j'ai été appelé à traiter aussi de ceux qui ont 
précédé sur notre globe la création actuelle. J'ai souvent vu les 
étudiants désireux de pouvoir s'aider de quelques livres à leur 
portée, pour mettre dans cette étude la rigueur et la précision que 
l’enseignement public ne permet pas toujours. Jai constamment 
été embarrassé pour leur donner des conseils à cet égard, et parmi 
les livres nombreux que possède la paléontologie, les uns sont 
trop élémentaires ou trop incomplets, d’autres trop spéciaux ou 
trop volumineux pour le temps que les élèves peuvent y consacrer, 
et quelques uns enfin, trop chers pour la plupart d’entre eux. 
Il m'a semblé qu'un livre où seraient réunis tous les principes, 
les lois, les théories et les faits principaux, dont l'exposition et 
la discussion sont aujourd'hui éparses dans une multitude de 
