PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION. XI 
mémoires et d'ouvrages divers, pourrait rendre un service réel à 
ceux qui commencent l'étude de la science. J’ai cru qu'un ma- 
nuel de ce genre fournirait aux élèves les moyens de mettre plus 
d'ordre et de logique dans l'étude de la paléontologie. Cette bran- 
che de la zoologie a aussi besoin que toutes les autres d’un traité 
élémentaire, et cependant elle n'en possède aucun. Il m'a paru 
qu'un essai de cette nature était en quelque sorte un des devoirs 
que m'imposait ma place. 
C’est donc principalement en vue des étudiants de nos acadé- 
mies suisses, que j'ai entrepris ce travail. Il à par conséquent 
pour but de faciliter l’étude de la paléontologie à des jeunes gens 
qui l'abordent pour la première fois, mais qui ont déjà une in- 
struction scientifique assez étendue. De là résulteront peut-être 
deux reproches opposés. Les paléontologistes trouveront ce livre 
trop élémentaire, et les gens du monde l’accuseront de renfermer 
trop de détails scientifiques. Je n'ai pas cru devoir trop sacrifier 
à ceux qui ne désirent acquérir qu'une connaissance superficielle 
des faits les plus frappanis de l’histoire des animaux fossiles. 
On possède quelques ouvrages qui peuvent très bien satisfaire 
ce désir; tandis qu'il n'existe aucun traité élémentaire qui aborde 
sérieusement et dans un ordre logique toutes les questions es- 
sentielles et tous les faits importants. 
J'ai eu d'autant plus de plaisir à entreprendre ce travail que, 
sous le point de vue des méthodes, la paléontologie à un intérêt 
tout particulier. C’est peut-être de toutes les branches de l'his- 
toire naturelle celle où les observations de détails trouvent le plus 
naturellement et le plus promptement leur place, pour aider à la 
solution des questions générales ; et l’union directe et constante 
qui existe entre les faits et les théories rend son étude très 
propre à faire saisir le but et la marche des sciences naturelles. 
Mon désir principal est que cet ouvrage donne aux jeunes gens 
le goût de la science et leur permette d'entreprendre l'étude de 
l’histoire des animaux fossiles sur des bases solides. Dans ce but, 
