2 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 
ils ne peuvent pas Capliver lès yeux comme les pro- 
duits plus brillants de la nature vivante. Mais il en est 
autrement quand on vient à réfléchir aux causes qui 
peuvent avoir déposé ces corps; si l’on se demande 
quelle est la force mystérieuse qui a placé des coquilles 
marines loin de la mer, dans des roches souvent très 
dures et jusque vers le sommet des plus hautes mon- 
tagnes, et lorsqu'on cherche à comprendre quels 
étaient ces êtres, dont les débris attestent une exis- 
tence et des formes si différentes de celles qu'on voit 
de nos jours. Les réflexions que cet examen fait naître 
font au contraire pressentir un intérêt puissant dans 
l'histoire des fossiles, et 1l est impossible de ne pas 
y reconnaître un phénomène important pour Fhis- 
toire de notre globe, aux phases de laquelle il est évi- 
demment lié. 
Nous trouvons dans les écrits des philosophes et des 
naturalistes de l’antiquité des passages (") qui montrent 
que les faits les plus généraux de l'histoire des fossiles 
({) Le géographe Strabon rapporte quelques faits qui montrent que les 
philosophes et les physiciens de l’antiquité avaient bien su voir dans l’exis- 
tence des fossiles une preuve des perturbations géologiques. Ératosthène, 
qui vivait au temps des Ptolémées Philopatoris et Épiphanès, liait à des 
changements particuliers de la surface du globe la présence des coquilles 
trouvées à deux ou trois mille stades dela mer. 
Xanthus, de Lydie, disait que l’on voit loin de la mer tant de pierres en 
forme de coquilles, de peignes, etc., que l’on doit être convaincu que les 
plaines qui les renferment ont été une fois submergées. 
Lampsacène trouvait dans les fossiles de l'Égypte des preuves que le sol 
de ce pays avait été autrefois couvert par la mer. 
M. Lyell, dans ses Principes de géologie, rappelle aussi les doctrines cos- 
mogoniques des Égyptiens, dont les prêtres connaissaient bien l'existence 
des fossiles, et croyaient à des déluges périodiques. Le même auteur cite une 
vieille tradition arabe, qui établissait que tous les 36425 ans, la population 
zoologique était complétement renouvelée à la surface de fa terre par un 
couple d'animaux, mâle et femelle de chaque espèce, 
