HISTOIRE DE LA PALÉONTOLOGIE. 3 
n'avaient pas échappé à quelques uns d’entre eux. Pla- 
tonet Pythagore, et surtout Aristote, Pline et Sénèque, 
en eurent connaissance ; l’imagination même de quel- 
ques poëtes en fut frappée : Ovide (*) parle dans ses 
Métamorphoses de coquilles marines trouvées au som- 
met des montagnes. 
Toutefois aucun naturaliste de cette époque ne s'est 
occupé sérieusement de lexistence des fossiles, et, 
jusqu’à la fin du xv° siècle de l’ère chrétienne, on ne 
trouve que des notions tout à fait vagues et incomplètes 
sur ces phénomènes. Îl est en même temps curieux de 
voir qu’à ces époques anciennes personne n’eut l'idée 
de douter que Ja formation des fossiles ne se liât avec 
des changements dans les limites des mers. Ce n’est 
que plus tard que des opinions bizarres firent contester 
cette vérité si simple. 
Au commencement du xvi° siècle, des découvertes 
nombreuses de fossiles attirèrent l'attention de quel- 
ques savants, qui cherchèrent aussi à se rendre compte 
de leur présence sur les montagnes et loin de la mer. 
Ces faits parurent alors si difficiles à expliquer, et Ia 
présence de ces corps fut considérée comme si incom- 
patible avec les lois de la physique, que la première 
idée qui se présenta fut de nier que ces pierres fiqu- 
rées, comme on les nommait alors, fussent de véri- 
tables débris d'animaux, et l’on rapporta leur formation 
à des jeux de la nature (lusus naturæ). Quelques au- 
teurs attribuèrent à une imagination trop ardente les 
comparaisons que l'on voulait établir entre ces pierres 
(1) . . . « Vidi factas ex æquore lerras, 
Et procul a pelago conchæ jacuere marine, 
Et vetus inventa est in monlibus anchora summis. 
(Lib, XV, v. 260.) 
