A CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 
et des ossements ou des coquilles. Ces ressemblances, 
disaient-ils, ne sont pas plus réelles que les illusions 
qui font souvent voir dans les nuages, des tours, des 
châteaux ou des géants. 
Olivier de Crémone est un des premiers auteurs qui 
soutinrent celte opinion si évidemment erronée. On s’é- 
tonne de la voir discuter encore au commencement du 
xvin siècle (1726), à la suite, il est vrai, d'erreurs gros- 
sières, résultant d’une mystification (). 
Mais l'évidence des faits força à reconnaître la réa- 
lité de ces ressemblances, et l’on dut alors chercher des 
explications. Quelques savants, tels que Rumphius (?), 
Mattioli, Tournefort et Camerarius, pensèrent que la 
force de formation ou force plastique (nisus formati- 
vus), cette force occulte et mystérieuse à laquelle on 
attribuait alors les générations spontanées, pouvait 
aussi bien créer des formes de coquilles dans la pierre 
que sur la terre ou dans les eaux, Les mêmes causes 
qui font agréger les molécules pour former les divers 
corps de la nature vivante paraissaient à ces natura- 
listes pouvoir aussi réunir dans le sein des montagnes 
des molécules pierreuses, sous les mêmes conditions 
de formes. Plot défendait encore ces idées en 1677, 
et l'habileté que Fallope déploya dans les questions 
() Un jésuite nommé Rodrick, ayant fait fabriquer à plaisir de préten- 
dues pétrifications dans l'intention d’éprouver la crédulité du médecin Bé- 
ringer, professeur à Wurtzbourg, ce dernier fut si complétement la dupe de 
cette mystification, qu'après avoir composé une dissertation au sujet de ces 
fausses pétrifcations , il la publia comme une thèse soutenue sous sa prési- 
deuce. (Wicebourg, 1726, in-folio.) 
(2) Pour ne pas surcharger de notes ce chapitre, je n'ai pas cité les titres 
des ouvrages des divers auteurs dont je rappelle les opinions. Je renvoie, dans 
ce but, à l'appendice bibliographique qui sera placé à la fin du dernier 
volume. On y trouvera de nombreuses indications qui ne pouyaient être 
placées ici. 
