6 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 
véritables débris d'êtres organisés. Ce fut timidement 
d’abord et plus hardiment ensuite, que quelques hom- 
mes Clairvoyants osèrent émettre l’idée, que les pierres 
fisurées étaient des restes d'animaux, déposés par des 
eaux qui avaient couvert et formé les couches où on les 
retrouve maintenant. 
Parmi les savants qui s’efforcèrent de faire triompher 
celte manière de voir, se placent au premier rang deux 
hommes illustres à d’autres titres. L'un d’eux est le 
célèbre peintre Léonard de Vinci, qui, appelé à faire 
creuser des canaux navigables, fut frappé de la pré- 
sence de quelques fossiles mis à découvert dans ce 
travail, et chercha à démontrer que les eaux seules 
pouvaient les avoir apportés. L'autre est un homme 
longtemps méconnu et auquel notre siècle a rendu 
une justice fardive, Bernard de Palissy, l'inventeur de 
l'art de la porcelaine, qui, le premier à Paris, osa 
en 1580 soutenir le fait que les pierres figurées avaient 
été déposées par la mer. 
Cette idée fut chaudement adoptée et soutenue par 
plusieurs naturalistes, parmi lesquels on peut citer Car- 
dan (1552), Imperato (1599), Césalpin, Frascatore, 
Fabio Colonna, Leibnitz, Lister, etc.; mais quelque na- 
Lurelle qu'elle nous paraisse, elle eut encore des anta- 
gonistes. Le temps et de nouvelles découvertes donnè- 
rent cependant gain de cause à la vérité, et l'opinion 
que les fossiles ont été déposés par les eaux finit par 
devenir générale. 
Ce premier point établi, d'immenses difficultés se 
présentaient pour trouver une cause qui pût expliquer 
le séjour de l’eau de la mer sur les montagnes et sur les 
continents actuels. L'idée qui rallia le plus grand 
nombre des savants de la seconde moitié du xvu° 
