HISTOIRE DE LA PALÉONTOLOGIE, 7 
siècle, fut que les fossiles étaient les monuments du 
déluge universel, et qu'ils avaient été apportés par la 
grande inondation dont parlent nos livres saints, dans 
laquelle les eaux s’élevèrent au-dessus du sommet des 
plus hautes montagnes. 
Malheureusement à cette époque les théologiens 
étaient prompts à croire les bases de la religion atta- 
quées par les théories géologiques. Au xvi siècle, 
les hommes qui soutenaient que les fossiles étaient 
réellement des débris d'animaux avaient passé pour 
hostiles aux saintes Ecritures, parce que leurs idées pa- 
raissaient opposées à l’ordre de la création tel que l’éta- 
blit le récit de Moïse. Au xvn° siècle, au contraire, 
la théologie se réconcilia avec cette idée, parce qu’elle 
y vit la preuve du déluge biblique; mais alors on con- 
sidéra comme impies et l’on aecusa de nier le témoi- 
gnage des livres saints les hommes qui reculèrent devant 
la difficulté de tout expliquer par une seule inondation 
universelle, et qui entrevirent, ce qui de nos jours est 
une vérité généralement admise, qu'il ya eu des dépôts 
à diverses époques et des soulèvements ou bouleverse- 
ments de l’écorce du globe qui ont déplacé les terrains 
formés au fond des mers. La facilité et le danger de pa- 
reilles accusations contribuèrent beaucoup à paralyser 
et à arrêter le mouvement de la science qui a besoin de 
hberté : un siècle presque entier fut à peu près perdu 
en débats stériles. 
Scilla, habile peintre italien d'histoire naturelle, vers 
1570, peut être considéré comme un des premiers fon- 
dateurs de cette théorie diluvienne. Après lui, quelques 
auteurs la développèrent par des hypothèses plus ou 
moins ingénieuses, mais presque toutes fort éloignées 
de la vérité, et contribuèrent ainsi à retarder les pro- 
