8 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 
grès de la science en transportant la discussion loin du 
terrain des faits. Parmi ces auteurs on peut citer Burnet 
qui, dans un ouvrage que Buffon nomme avec raison un 
beau roman historique, explique toute l'histoire du 
globe depuis le paradis terrestre jusqu’au bienheureux 
millénaire, et Wishton qui fait jouer aux comètes un 
grand rôle pour l'attraction et le déplacement des eaux. 
La théorie du transport de tous les fossiles par un 
seul déluge présente de trop fortes objections pour 
qu'elle n’ait pas dû être attaquée dès son origine, autant 
du moins que le permettait la crainte de se mettre en 
hostilité avec les théologiens. À cette époque on ne 
connaissait pas encore les preuves les plus fortes, qui 
démontrent aujourd'hui jusqu’à Pévidence que l'état 
actuel du globe a été amené par une série continue de 
changements dans la forme des continents et dans la 
circonscription des mers; mais les circonstances qui 
empêchent de tout expliquer par une seule inondation 
parlent si haut, qu’elles frappèrent déjà beaucoup de 
naturalistes. La variété de position des fossiles, leur 
existence dans les roches les plus dures et dans le sein 
même des montagnes, le redressement de beaucoup de 
couches et d’autres faits nombreux, sont si incompati- 
bles avec l'idée d’un cataclysme unique, subit et de 
courte durée, que plutôt que d'admettre une théorie qui 
présente de si fortes objections, quelques savants aimè- 
rent encore mieux revenir à douter de la réalité des 
fossiles, et à les attribuer aux lusus naturæ. 
D'autres auteurs, mieux inspirés, cherchèrent à sub- 
stituer à cette théorie quelque chose de plus ration- 
nel. Sténon en 1669, et Hooke en 1688, montrèrent 
que les fossiles avaient nécessairement dû être déposés 
au fond des eaux, dans des couches horizontales, et que 
