16 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 
Maintenant un bel avenir attend la paléontologie. 
C'est à elle qu’il appartient de faire l’histoire des êtres 
organisés, et des modifications de leur structure dans 
la série des temps; c’est elle qui enseignera les phases 
successives par lesquelles a passé la population de la 
surface de notre globe, et qui précisera les caractèresdes 
faunes et des flores qui l'ont successivement occupée. 
C’est à elle à étendre les bornes de la zoologie et de la 
botanique, en révélant l'existence de tant de formes 
nouvelles et de transitions inattendues. Tous les faits 
de détail ont aujourd’hui leur place et leur importance, 
et toutes les déterminations exactes d'espèces joueront 
leur rôle pour résoudre ces questions. Mais pour que la 
paléontologie remplisse sa mission, il faut qu'elle ne 
s’écarte jamais des principes les plus rigoureux ; car si 
elle est un instrument puissant et actif dans une main 
expérimentée, elle peut facilement, en des mains mal- 
habiles, semer l'erreur à côté de la vérité. De nom- 
breuses déterminations faites par approximation et sans 
l'exactitude convenable ont déjà fait naître la méfiance 
dans quelques esprits. On a trop promplement peut- 
être accusé la science elle-même d’erreurs dont la 
source n’est que dans la légèreté de ceux qui l'em- 
ploient, et l’on en a tiré des arguments contre l’impor- 
tance que peut avoir son application à la fixation de 
l'âge des terrains. IL faut aux paléontolovistes de sé- 
rieuses études de zoologie et d'anatomie comparée; il 
faut qu'ils mettent toujours la plus grande rigueur dans 
leurs déterminations,qu'ils suivent l’exemple que leur 
a tracé Cuvier et que leur montrent encore tant de natu- 
ralistes distingués, et le temps viendra bientôt où l’in- 
contestable utilité de cette étude ne sera plus méconnue 
par personne. 
