DÉFINITION DU MOT FOSSILE. 19 
nisé fossile, dit-il, est celui qui a éié enfoui dans la terre 
à une époque indéterminée, qui y a été conservé, ou qui 
y a laissé des traces non équivoques de son existence. 
Cette définition me parait tout à fait satisfaisante, sauf 
en un point, sur lequel le savant conchyliologiste avait 
lui-même prévu des objections, qu’il a cherché d'avance 
à réfuter. 
La phrase qui me paraît moins inattaquable que le 
reste est celle-ci : enfoui dans la terre à une époque in- 
déterminée. Son résultat, et M. Deshayes en convient, 
est de faire regarder comme fossiles les ossements et 
les coquilles qui sont journellement déposés par les 
eaux des fleuves et de la mer, ensevelis sous des ébou- 
Jlements, etc, toutes les fois que la date de leur enfouis- 
sement n’est pas connue. Elle forcerait même à la ri- 
gueur à nommer ainsi des os d'hommes ou de mammi- 
fères, enterrés à des époques que la tradition ne fixe 
pas et que le hasard fait retrouver. Cette extension est- 
elle convenable et d'accord avec le sens qu’on attribue 
généralement au mot fossile ? N'est-ce pas ôter à ce nom 
une grande partie de sa sisnification réelle, que d'asso- 
cier aux fossiles anciens et véritables, des corps enfouis 
tout récemment, qui appartiennent aux espèces qui vi- 
vent de nos jours et dont l'étude n'intéresse en rien Ja 
paléontologie ? 
Je reconnais avec M. Dechayes que sa définition est 
commode, et que la limite àétablir entre l'époque où les 
corps déposés sont fossiles et celle où ïls ne le sont 
plus soulève des questions délicates et difficiles. Je ne 
les crois cependant pas insolubles, et je pense que l'on 
s’approcherait davantage de la vérité, si l'on cherchait 
à établir la différence d’après l'époque à laquelle les ter- 
rains qui les renferment ont été formés, Si le dépôt n’a 
